The law of curvilinear disparities revisited: the case of the Portuguese political parties

Abstract

May’s law of curvilinear disparity (1973), which argues the intermediate leadership strata in parties assume more radical political positions compared to both the party leaders and the electorate, has been tested in diverse contexts, often repeated and mainly refuted. However, of these tests of the law not one has included a profound and comparative analysis of the Portuguese political parties. The aim of this article is to fill this lacuna and to ascertain to what extent May’s law is valid for understanding the ideological and political representation of the two main Portuguese parties: the Socialist Party (PS – Partido Socialista) and the Social Democratic Party (PSD – Partido Social Democrata). In both cases the positions of deputies in the national parliament and their respective electorate are compared with an intermediate stratum of political activists. We will see, first, that the law is almost entirely applicable when it is used an indicator of self-positioning on the left-right scale. Second, that the Law has greater applicability in terms of this political division than it does in relation to socio-economic issues or to “new politics” issues. Third, in the case of socio-economic issues, the law’s applicability is much greater within the PS, while in the case of “new politics” it is more applicable within the PSD.

A Lei da Disparidade Curvilinear de May (1973), que advoga que as camadas intermédias da liderança nos partidos assumem posições políticas mais radicais por comparação aos líderes partidários ou aos eleitores, tem sido testada em diversos contextos, tendo algumas vezes sido reiterada e na maior parte dos casos refutada. De entre estes testes à validade da Lei não se inclui nenhum trabalho que tenha analisado com profundidade e comparativamente os partidos políticos portugueses. O presente artigo tem como objetivo central dar resposta a esta lacuna, averiguando em que medida a Lei de May é válida para compreender a representação ideológica e política junto dos dois maiores partidos portugueses: PS e PSD. Comparam-se, para os dois casos, as posições dos deputados na Assembleia da República, dos respetivos eleitores, e de um estrato intermédio constituído pelos ativistas. Verificamos, primeiro, que a Lei se aplica quase na íntegra quando usamos como indicador o autoposicionamento na escala esquerda-direita. Segundo, há maior aplicabilidade da Lei no caso desta clivagem política do que no caso dos temas socioeconómicos ou da “nova política". Terceiro, nos temas socioeconómicos a aplicabilidade da Lei é muito maior no PS; o reverso (PSD) é verdadeiro para os temas da nova política.