Hegemons, empires, and their elites

Abstract

I compare ancient with modern empires and show why hegemony beyond the military realm is possible only in the modern capitalist world. I examine Germany, Spain and France, which failed to achieve hegemony, along with the three successive hegemons: the Netherlands, Britain, and the United States. I identify the elites that were created and strengthened by their home polity’s empire or hegemony, and enumerate the factors that allowed some colonial elites to achieve high levels of autonomy. Colonial elite autonomy or high levels of elite unity in the metropole prevented or undermined hegemony.

Comparo impérios antigos e modernos e mostro de que forma a hegemonia além da esfera militar é possível apenas no mundo capitalista moderno. Analiso a Alemanha, a Espanha e a França, que falharam no alcance da hegemonia, juntamente com três poderes hegemónicos sucessivos: Holanda, Grã-Bretanha e Estados Unidos. Identifico as elites que foram criadas e reforçadas pelos regimes imperiais ou hegemónicos dos seus países, e enumero fatores que permitiram a algumas elites coloniais alcançar elevados níveis de autonomia. A autonomia de certas elites coloniais ou os níveis elevados de unidade das elites das metrópoles impediram ou enfraqueceram a hegemonia.

Cet article compare des empires anciens et modernes afin de montrer comment l’hégémonie au-delà de la sphère militaire n’est possible que dans un monde capitaliste moderne. Il analyse l’Allemagne, l’Espagne et la France qui ont échoué dans leur quête d’hégémonie, face à trois pouvoirs hégémoniques successifs : Hollande, Grande-Bretagne et États-Unis. Il identifie les élites qui ont été créées et renforcées par les régimes impériaux ou hégémoniques de leurs pays, tout en énumérant les facteurs qui ont permis à certaines élites coloniales d’atteindre des niveaux élevés d’autonomie. L’autonomie de certaines élites coloniales ou les niveaux élevés d’unité des élites des métropoles ont empêché ou affaibli l’hégémonie.

Comparo imperios antiguos y modernos y muestro de qué forma la hegemonía además de la esfera militar es posible solamente en el mundo capitalista moderno. Analizo a Alemania, a España y a Francia, que fallaron en el alcance de la hegemonía, en comparación con tres poderes hegemónicos sucesivos: Holanda, Gran Bretaña y Estados Unidos. Identifico las elites que fueron creadas y reforzadas por regímenes imperiales o hegemónicos de sus países, y enumero factores que permitirán a algunas elites coloniales alcanzar elevados niveles de autonomía. La autonomía de ciertas elites coloniales o los niveles de elevados de unidad de las elites de las metrópolis impedirán o debilitarán la hegemonía.