Shall i unfollow TikTok? : Exploring psychological triggers through uses and gratifications perspective

Abstract

In recent years, there has been a growing interest in individual´s mental well-being, driven by the increase in TikTok global use, a phenomenon that has accentuated since the onset of Covid-19 pandemic. This trend has raised concerns about the platform’s potential psychological consequences, particularly among young users. This research explores the impact of TikTok on user´s mental health, aiming to understand how uses associated with entertainment and socialization may influence willingness to unfollow TikTok and what is the role of mental well-being and use frequency in explaining this phenomenon. A mixed-method approach was designed by combining an online survey with 164 participants (quantitative research), followed by content analysis of user´s discussions taking place in social media forums on topics related to unfollow intentions in TikTok (qualitative research). The main findings of the study indicate that user´s willingness to unfollow TikTok differs significantly across age groups. Furthermore, moderation analysis reveals that use frequency has both a direct and an indirect impact on TikTok discontinuance, the latter being associated with anxiety-triggered effects on mental well-being. Therefore, this investigation suggests that managers should implement personalized content for different age groups and take a proactive role in promoting healthy use habits to enhance user´s mental well-being and foster long-term platform loyalty.

Nos últimos anos, tem-se verificado um interesse crescente pelo bem-estar mental dos indivíduos, impulsionado pelo aumento global do uso do TikTok, fenómeno que se acentuou desde o início da pandemia de Covid-19. Esta tendência tem suscitado preocupações quanto às potenciais consequências psicológicas da plataforma, sobretudo entre os utilizadores jovens. Esta pesquisa explora o impacto do TikTok na saúde mental dos utilizadores, visando compreender de que forma os usos associados ao entretenimento e à socialização podem influenciar a vontade de deixar seguir o TikTok e qual é o papel do bem-estar mental e da frequência de uso em explicarem este fenómeno. Uma abordagem de método misto foi concebida combinando um inquérito online com 164 participantes (pesquisa quantitativa), seguido de uma análise de conteúdo a discussões de utilizadores em fóruns de redes sociais sobre temas relacionados com a intenção de deixar seguir o TikTok (pesquisa qualitativa). Os principais resultados do estudo indicam que a disposição dos utilizadores para deixarem seguir o TikTok difere significativamente entre faixas etárias. Além disso, a análise de moderação revela que a frequência de uso tem um impacto tanto direto como indireto na descontinuação do uso do TikTok, sendo este último associado aos efeitos da ansiedade no bem-estar mental. Assim, esta investigação sugere que os gestores devem implementar conteúdo personalizado para diferentes faixas etárias e assumir um papel proativo na promoção de hábitos de uso saudáveis, de forma a melhorar o bem-estar mental dos utilizadores e fomentar a lealdade à plataforma a longo prazo.