In the eye of luso-tropicalism: How colonial ideology justifies racial inequality in policing and undermines anti-racist collective action

Abstract

Colonial ideologies constitute a belief system that legitimizes the establishment of social hierarchies and can weaken collective mobilization on behalf of minority groups. These ideologies are contextual, anchored in historical memory and contemporary dynamics, and they provide specific justifications for social inequalities. In the Portuguese case, Luso-tropicalism as a colonial ideology offers a narrative for understanding intergroup relations, portraying a benevolent image of Portuguese colonialism while obscuring practices of violence and exclusion, dynamics that become especially visible in current debates about police violence. The present study aimed to test the hypothesis of legitimation in the relationship between social dominance orientation (SDO) and support for anti-racist collective action. Specifically, it examined the mediating role of colonial ideology and justifications of racial inequality in policing, in order to understand the extent to which these beliefs contribute to reducing or reinforcing anti-racist mobilization. A correlational study was conducted with 215 Portuguese participants. Analyzed through a serial mediation model, the results indicated that higher levels of SDO were associated with lower support for collective action, an effect mediated by adherence to Luso-tropicalism, which in turn is positively related to racism denial and justification of police violence. Unexpectedly, it was found that among individuals with low levels of SDO, Luso-tropicalism was positively associated with support for collective action. These results suggest that Luso-tropicalism plays a dual role: it can reinforce justifications of racial inequality and undermine collective action among individuals with a strong orientation toward dominance, but among those with low levels of dominance orientation, it can paradoxically be associated with greater anti-racist mobilization. The theoretical implications of this role are discussed, as well as future directions for understanding the role of colonial ideologies in contemporary intergroup dynamics.

As ideologias coloniais constituem um sistema de crenças que legitimam o estabelecimento das hierarquias sociais e podem enfraquecer a mobilização coletiva em defesa de grupos minoritários. Estas ideologias são contextuais, ancorando-se na memória histórica e nas dinâmicas contemporâneas, e oferecem justificações específicas para desigualdades sociais. No caso português, o Luso-tropicalismo enquanto ideologia colonial fornece uma narrativa para compreender as relações intergrupais, ao representar uma imagem benevolente do colonialismo português enquanto obscurece práticas de violência e exclusão, dinâmicas que se tornam especialmente visíveis em debates atuais sobre a violência policial. O presente estudo teve como objetivo testar a hipótese de legitimação na relação entre a orientação para a dominância social (ODS) e o apoio à ação coletiva antirracista. Especificamente, analisou-se o papel mediador da ideologia colonial e das justificações da desigualdade racial na ação policial, de forma a compreender em que medida estas crenças contribuem para reduzir ou reforçar a mobilização coletiva antirracista. Realizou-se um estudo correlacional com 215 participantes portugueses. Analisado através de um modelo de mediação serial, os resultados indicaram que níveis mais elevados de ODS estão associados a menor apoio à ação coletiva, efeito este mediado pela adesão ao Luso-tropicalismo, que por sua vez está positivamente relacionado com a negação do racismo e a justificação da violência policial. De forma inesperada, verificou-se que, entre indivíduos com baixos níveis de ODS, o Luso-tropicalismo se associou positivamente ao apoio à ação coletiva. Estes resultados sugerem que o Luso-tropicalismo desempenha um duplo papel: pode reforçar justificações da desigualdade racial e comprometer a ação coletiva em indivíduos com forte orientação para a dominância. Em indivíduos com baixa orientação para a dominância pode associar-se paradoxalmente a uma maior mobilização antirracista. São discutidas as implicações teóricas deste papel, bem como direções futuras na compreensão do papel das ideologias coloniais para as dinâmicas intergrupais contemporâneas.