Narratives of humanitarian workers and volunteers about refugee camp in Lesvos

Abstract

Thousands of people who flee their countries of origin to European soil, hoping to find safety and protection, often end up in places that do not meet their expectations - in refugee camps. These places do not always guarantee the best living conditions for those who live there. The aim of this research is to understand the conditions in refugee camps how they disrupt the lives of those who live in them. To enable this study, 22 semi-structured interviews were conducted with volunteers and humanitarian workers working within the Lesvos refugee camp, Mavrovouni camp, some of whom also had field experience in Moria (a former camp on the island of Lesvos). The research was complemented by fieldwork carried out by the researcher within the refugee camp as a volunteer. The results highlight changes in living conditions in the Mavrovouni refugee camp compared to those in the Moria refugee camp, with improvements in education, central location, cleaning services, and a decrease in the number of people in the camp. On the other hand, there are problems that remain from the Moria camp, such as issues of lack of security, limited access to electricity, prolonged stays, uncertainty about the future associated with the asylum process, and deterioration of psychological health. The future of the camps on the Greek island is being questioned, with reflection on the issue of the continued existence of refugee camps, even though improvements are possible.

Milhares de pessoas que fogem dos seus países de origem até solo europeu, com expetativa de encontrarem segurança e proteção, acabam, muitas vezes, em locais que não correspondem às suas expetativas - em campos de refugiados. Estes locais nem sempre garantem as melhores condições de vida para quem neles habita, tendo como objetivo esta investigação entender quais são as condições do campo de refugiados e de que forma impatam a vida de quem neles habitam. Para permitir este estudo, foram realizadas 22 entrevistas semiestruturadas com voluntários e trabalhadores humanitários que trabalham dentro do campo de refugiados de Lesvos, campo de Mavrovouni, tendo alguns deles tido experiência de trabalho de campo também em Moria (antigo campo na ilha de Lesvos). A investigação foi complementada com trabalho de campo realizado pela investigadora, dentro do campo de refugiados como voluntária. Os resultados destacam alterações das condições de vida no campo de refugiados de Mavrovouni, em relação às condições de vida do campo de refugiados de Moria, com melhorias a nível de educação, localização centrada, serviços de limpeza e diminuição de pessoas em campo. Por outro lado, há problemas que se mantém desde o campo de Moria, como as questões da falta de sentimento de segurança, limite de acesso a eletricidade, tempo de permanência prolongado, incerteza sobre futuro associado ao processo de asilo e degradação da saúde psicológica. O futuro reservado para os campos na ilha grega é questionado, sendo feita reflexão sobre a problemática de continuação de existência de campos de refugiados, mesmo sendo possível existirem melhorias.