Vozes do envelhecer : Autoperceção do envelhecimento e o papel do significado da vida, do bem-estar e da autonomia na saúde cognitiva e na memória

Abstract

Contexto: O envelhecimento populacional em Portugal aponta desafios quanto à promoção da saúde cognitiva e da memória. Fatores como a preservação do significado da vida, bem-estar e autonomia têm sido apontados como centrais para a longevidade positiva e para preservação da saúde cognitiva. Objetivo: Este estudo visa aprofundar o conhecimento sobre a experiência do envelhecimento em Portugal, analisando a associação percebida entre os fatores sociopsicológicos e a preservação da saúde cognitiva e da memória. Métodos: Estudo qualitativo, de base fenomenológica descritiva, com recolha em quatro grupos focais realizados em diversas cidades portuguesas. Participaram 24 pessoas de idade avançada, acima de 65 anos, selecionadas por conveniência. As sessões foram transcritas e analisadas por análise temática reflexiva em abordagem híbrida dedutiva e indutiva, com apoio do MAXQDA v.24. Resultados: Os participantes descreveram o envelhecimento como um processo ambivalente, marcado por perdas cognitivas, funcionais e emocionais, mas também por recursos de resiliência e adaptação. Emergiram três eixos centrais: significado da vida e propósito; bem-estar; e autonomia. Identificou-se ainda alguma variação na perceção dos diferentes grupos regionais. Conclusão: O estudo evidenciou que envelhecer bem é descrito com equilíbrio entre perdas e recursos, em que preservar autonomia, cultivar relações significativas, manter propósito e investir na saúde física e mental são elementos centrais da longevidade positiva e tão determinantes quanto os indicadores biomédicos. O presente estudo confirma achados prévios e acrescenta contributo específico ao contexto português, revelando experiências subjetivas e contextuais, frequentemente invisíveis em abordagens quantitativas.

Background: Population aging in Portugal presents challenges related to promoting cognitive health and memory. Factors such as preserving life’s meaning, well-being, and autonomy have been identified as central to achieving positive longevity and maintaining cognitive health. Objective: This study aims to deepen the understanding of the aging experience in Portugal by examining the perceived association between sociopsychological factors and the preservation of cognitive health and memory. Methods: Qualitative study with a descriptive phenomenological basis, using data collected from four focus groups conducted in various Portuguese cities. A total of 24 older adults aged 65 years or older participated in the study, selected through convenience sampling. The sessions were transcribed and analyzed using reflexive thematic analysis with a hybrid deductive and inductive approach, supported by MAXQDA v.24. Results: Participants described aging as an ambivalent process, marked by cognitive, functional, and emotional losses, but also by resources of resilience and adaptation. Three central themes emerged: meaning and purpose in life, well-being, and autonomy. Some variation in perception was also identified among the different regional groups. Conclusion: The study revealed that aging well is described as a balance between losses and resources, in which preserving autonomy, cultivating meaningful relationships, maintaining purpose, and investing in physical and mental health are central elements of positive longevity, just as determinant as biomedical indicators. This study confirms previous findings and adds a specific contribution to the Portuguese context, revealing subjective and contextual experiences that are often invisible in quantitative approaches.