Assessing the politicisation of immigration in Portuguese party electoral programmes, 2015-2024

Abstract

Immigration has become a central topic in Portuguese political and public spheres. Within this context, this thesis traces the evolution of Portuguese political parties' approach to immigration between 2015 and 2024, building on prior work covering 1995-2014, as well as its politicisation. The immigration issue was analysed through 23 electoral programmes of six political parties for the four legislative elections in the period: 2015, 2019, 2022, and 2024; by focusing on the three dimensions of salience, substance, and stance. Politicisation is analysed through the interaction between salience and the degree of conflict between party positions. Although 2019 was marked by the entry of the extreme-right party Chega into parliament and its markedly negative positions on immigration, and a significant increase in issue salience was observed (assessed taking into account the political and demographic changes felt in Portugal), the degree of conflict between the remaining parties can be considered irrelevant, indicating that until 2024 the issue was not politicised. A future analysis of the immigration issue within political parties may reveal the beginning of a trend towards divergence and politicisation of the issue, considering the 2025 legislative elections and present government policies.

A imigração tem vindo a tornar-se um tema central nas esferas política e pública portuguesas. Neste contexto, esta tese traça a evolução da abordagem dos partidos políticos portugueses no tema da imigração entre 2015 e 2024, bem como a sua politização, partindo de uma análise anterior que abrange o período de 1995 a 2014. A questão da imigração foi analisada através dos programas eleitorais de seis partidos políticos para as quatro eleições legislativas no período: 2015, 2019, 2022 e 2024; focando-se nas três dimensões de saliência, conteúdo e posição. A politização é analisada através da interação entre a saliência e o grau de conflito entre posições dos partidos. Embora 2019 tenha sido marcado pela entrada do partido de extrema-direita Chega no parlamento, com posições marcadamente negativas sobre a imigração e tenha sido observado um aumento significativo na saliência da questão (avaliado tendo em conta as mudanças políticas e demográficas sentidas em Portugal), o grau de conflito registado entre os restantes partidos pode ser considerado irrelevante, indicando que até 2024 a questão continuou não politizada. Uma análise futura da questão da imigração no seio dos partidos políticos poderá revelar o início de uma tendência de divergência e a politização da questão, considerando as eleições legislativas de 2025 e as atuais políticas governamentais.