Governance of Chinese hybrid hospital councils: A multi-Institutional logics perspective

Abstract

This research, grounded in institutional logics theory, investigates the governance dynamics of a hybrid hospital council in China. The council is composed of actors representing state, market, and community logics, and the research examines how these logics interact under conditions of power asymmetry to shape organizational decision-making. Through a complete member researcher (CMR) participatory observation, interviews, and archival analysis, the research traces the evolving configuration of institutional logics across four key dimensions: ownership, determining priorities and strategies, appointing leadership, and selecting and implementing projects. The findings show that, driven by legitimacy competition, regulatory pressures, and actor realignment, the dominant logic undergoes a temporal evolution, gradually shifting from a market-oriented approach to increased state intervention. Building on these insights, The research proposes the logic entwinement and fourdirectional tactical response framework, which conceptualizes how subordinate organizational actors navigate institutional complexity through four directional tactics: looking down (challenging the legitimacy foundation of dominant logics), looking up (leveraging higher-level logics for legitimacy reinforcement), looking back (tracing the original mission to reconnects the purpose of the partnership, and looking forward (applying forward-looking accountability to constrain opportunism). These tactics are dynamically integrated through the construction of temporary collective identities, thereby mitigating tensions among subgroups within the council and enabling opposing institutional logics to transition from conflict toward entwinement and mutual reinforcement. This research extends institutional theory by uncovering the micro-level dynamics of hybrid governance in a transitional society, where the state retains strong governance authority not through formal redesign (e.g., revisions to Constitution or official appointments), but through normative dominance embedded in the broader field. The research offers new insight into how actors representing competing logics adjust structural tensions and reconstruct organizational adaptability through locally embedded, tactical governance responses.

Esta investigação, fundamentada na teoria das lógicas institucionais, analisa as dinâmicas de governação de um conselho hospitalar híbrido na China. O conselho é composto por atores que representam as lógicas do Estado, do mercado e da comunidade, sendo explorada a forma como estas lógicas interagem, em contextos de assimetria de poder, para moldar a tomada de decisão organizacional. Através da observação participante como investigador-membro completo (Complete Member Researcher - CMR), entrevistas e análise documental, o estudo acompanha a configuração evolutiva das lógicas institucionais ao longo de quatro dimensõeschave: propriedade, definição de prioridades e estratégias, nomeação da liderança, e seleção e implementação de projetos. Os resultados demonstram que, impulsionada pela concorrência pela legitimidade, pressões regulatórias e realinhamento de atores, a lógica dominante sofre uma evolução temporal, deslocando-se gradualmente de uma abordagem orientada para o mercado para uma maior intervenção estatal. Com base nestes dados, a investigação propõe o enquadramento “entrelaçamento de lógicas e resposta táctica em quatro direções”, que conceptualiza como os atores organizacionais subordinados navegam na complexidade institucional através de quatro táticas direcionais: olhar para baixo (desafiando o fundamento de legitimidade das lógicas dominantes), olhar para cima (alavancando lógicas de nível superior para reforço da legitimidade), olhar para trás (recuperando a missão original para restabelecer o propósito da parceria), e olhar para a frente (aplicando responsabilização prospetiva para conter o oportunismo). Estas táticas são integradas de forma dinâmica através da construção de identidades coletivas temporárias, mitigando assim as tensões entre subgrupos no seio do conselho e permitindo que lógicas institucionais opostas passem do conflito para o entrelaçamento e o reforço mútuo. Este estudo contribui para o alargamento da teoria institucional ao revelar as dinâmicas micro do governo híbrido numa sociedade em transição, onde o Estado mantém uma forte autoridade governativa não por via de reformas formais (como revisões constitucionais ou nomeações oficiais), mas através de uma dominância normativa enraizada no campo institucional mais alargado. A investigação oferece uma nova perspetiva sobre como atores representantes de lógicas concorrentes ajustam tensões estruturais e reconstroem a adaptabilidade organizacional através de respostas de governação tática e localmente enraizadas.