Resilience of adolescents in residential care: From risk to protection

Abstract

Young people in residential care are a vulnerable group with significant psychological and behavioral difficulties because of their past traumatic experiences. As such, research on this population has focused on the factors that explain mental health difficulties, overlooking resilience trajectories. This dissertation aimed to identify the protective factors associated with the psychological health of adolescents in residential care anchored in the Resilience Portfolio Model. Five studies were implemented, including (1) a systematic review of the protective factors for psychological health of adolescents in residential care, (2) a metaanalysis of the protective factors that produce the largest effect size in adolescents’ psychological health, (3) a qualitative study with adolescents, and (4) a qualitative study with care workers, both focused on their perspectives about the resilience concept and protective factors associated with psychological health, and (5) a quantitative study, based on multi-informants (i.e., adolescents and professionals) and different measures (i.e., selfreport and tasks) to identify protective factors of mental health. Overall, the findings of these studies suggest that self-regulation, coping strategies, and staff and family support are positively associated with adolescents’ psychological health in residential care and that psychological health is more than the absence of symptoms. These studies highlight the importance of both individual and contextual variables in the resilience in residential care, which may inform practice, research, and policy in this field.

Os jovens em acolhimento residencial constituem um grupo vulnerável, com dificuldades psicológicas e comportamentais devido a experiências potencialmente traumáticas. A investigação sobre esta população tem-se centrado fundamentalmente nos fatores que explicam as dificuldades de saúde mental, mais do que nas trajetórias de resiliência. Esta dissertação teve como objetivo identificar os fatores de proteção associados à saúde psicológica dos adolescentes em acolhimento residencial, ancorada no Modelo de Portfólio de Resiliência. Foram implementados cinco estudos: (1) uma revisão sistemática dos fatores de proteção para a saúde psicológica dos adolescentes em acolhimento residencial, (2) uma meta-análise com o objetivo de identificar os fatores de proteção que produzem maior tamanho de efeito na saúde psicológica dos adolescentes, (3) um estudo qualitativo com adolescentes, e (4) um estudo qualitativo com profissionais em acolhimento residencial, ambos centrados nas suas perspetivas sobre o conceito de resiliência e os fatores de proteção associados à saúde psicológica, e (5) um estudo quantitativo, baseado numa perspetiva multiinformante (i.e., adolescentes e profissionais) e diferentes medidas (i.e., auto-relato e tarefas) para identificar fatores protetores da saúde mental. No geral, os resultados destes estudos sugerem que a autorregulação, as estratégias de coping e o suporte dos profissionais e da família estão positivamente associados à saúde psicológica dos adolescentes em acolhimento residencial, e que a saúde psicológica é mais do que a ausência de sintomas. Estes estudos realçam a importância das variáveis individuais e contextuais para a resiliência em acolhimento residencial, o que pode informar a prática, a investigação e as políticas neste contexto.