To be or not to be a foster family: A mixed methods approach to promote awareness, willingness and intention to become a foster parent

Abstract

Foster care is the preferred service for protecting children in need of placement; however, the reduced number of foster families (FF) highlights the need to develop recruitment campaigns. This dissertation aims to provide evidence of the factors associated with becoming a FF and how to use messages to increase awareness, willingness, and intention to foster. To this end, three studies were developed with the following specific objectives: (1) to analyze the perspectives of FF and professionals on factors associated with the decision to foster and recruitment strategies; (2) to identify factors associated with becoming a FF from a community sample, and (3) to design and evaluate theoretically informed messages. The results suggest that professionals, families, and people in the community consider that becoming a FF is fundamentally a result of reflective motivational processes (e.g., child-centered) and the availability of individual resources (i.e. self-efficacy, available time). For families and professionals, factors related to family, social support, and system resources are determining factors. Having an action plan was particularly significant for the community participants. Regarding the messages developed, the one that focused on overcoming the anticipation of separation from the foster child was found to be the most engaging and perceived as the most effective. In summary, the results of these three studies provide a theoretically innovative understanding of becoming a FF and can inform recruitment campaigns.

O acolhimento familiar é a medida preferencial para proteger crianças em necessidade de uma medida de colocação, contudo o reduzido número de famílias de acolhimento (FA) reforça a necessidade de desenvolver campanhas de recrutamento. Esta dissertação pretende fornecer evidências sobre os fatores associados a tornar-se FA e sobre as mensagens a desenvolver para aumentar a consciencialização, a vontade e intenção de acolher. Para tal, foram desenvolvidos três estudos com os seguintes objetivos específicos: (1) analisar as perspetivas das FA e profissionais sobre fatores associados à decisão de acolher e estratégias de comunicação e recrutamento (Estudo 1); (2) identificar fatores associados a tornar-se FA a partir de uma amostra da comunidade (Estudo 2); (3) desenhar e avaliar mensagens teoricamente informadas (Estudo 3). Os resultados sugerem que profissionais, famílias e pessoas na comunidade consideram que tornar-se FA decorre fundamentalmente de processos motivacionais reflexivos (e.g., centrados na criança) e da disponibilidade de recursos pessoais (i.e., autoeficácia, tempo disponível). Para as famílias e profissionais, fatores relacionados com a família, suporte social e recursos do sistema são fatores determinantes. Ter um plano de ação revelou-se particularmente significativo para os participantes na comunidade. No que diz respeito às mensagens desenvolvidas, a que abordou a superação da antecipação da separação com a criança acolhida foi considerada a mais envolvente e foi percebida como a mais eficaz. Em suma, os resultados destes três estudos fornecem uma compreensão teoricamente inovadora sobre tornar-se FA e podem informar campanhas de recrutamento.