The main current challenges of public forest in Portugal: The case of Pinhal de Leiria

Abstract

With the ongoing global debate on climate change and strategies for its mitigation, forests have become central to the conversation due to their positive environmental impact. In Portugal, forests cover one- third of the country’s territory, yet only 3% is owned by the Portuguese State. Given this small portion of State ownership, this dissertation aims to evaluate the key challenges in these forests management, focusing especially on the Mata Nacional de Leiria (MNL), one of the largest State-owned forests. Forests play a crucial role socially, environmentally, and economically, and this dissertation highlights the main forestry policies enacted at European and National levels, along with some of their key effects. However, the primary objective is to analyse how the Portuguese State manages its forest, with an emphasis on the challenges it encounters. The study follows a qualitative methodology, using interviews as the primary tool to understand public forest management and assess the relationship between key stakeholders in the MNL. Additionally, a normative framework and a strategic plan analysis were conducted to further illustrate the current management practices within the sector. In conclusion, it appears that the challenges in managing public forests at a national level differ from those specific to the MNL. Nationally, the primary challenge is the shortage of resources, including financial, human, and machinery. However, in the case of the MNL, the most pressing issue is the development of a participatory management model.

Com o presente debate global sobre as alterações climáticas e estratégias para a sua mitigação, as florestas tornaram-se centrais nesta conversa devido ao seu impacto ambiental positivo. Em Portugal, as florestas cobrem um terço do território, contudo apenas 3% desta área é propriedade do Estado Português. Dada esta pequena parcela de propriedade pública, esta dissertação tem como objetivo avaliar os principais desafios na gestão dessas florestas, com especial foco na Mata Nacional de Leiria (MNL), uma das maiores florestas de propriedade do Estado. As florestas desempenham um papel crucial a nível social, ambiental e económico, e esta dissertação destaca as principais políticas florestais implementadas a nível Europeu e Nacional, juntamente com alguns dos seus principais impactos. No entanto, o principal objetivo é analisar como o Estado Português gere as suas florestas, dando especial enfase aos desafios que enfrenta. O estudo segue uma metodologia qualitativa, utilizando entrevistas como o principal instrumento para compreender a gestão destas florestas e avaliar a relação entre os principais atores envolvidos na MNL. Adicionalmente, foi realizado um enquadramento normativo e uma análise de planos estratégicos para ilustrar as atuais práticas de gestão no setor. Conclui-se que os desafios na gestão das florestas públicas a nível nacional diferem dos específicos da MNL. Nacionalmente, o principal desafio é a escassez de recursos, incluindo financeiros, humanos e de maquinaria. No entanto, no caso da MNL, o problema mais premente é o desenvolvimento de um modelo de gestão participativa.