Exploring the role of DPPs in enhancing e-waste management within the consumer electronics sector: A pathway to circularity

Abstract

There is a growing e-waste crisis, with millions of tons of electronic waste discarded yearly. The amount of e-waste reached 62 billion kg worldwide in 2022, with only 13.8 kg being formally collected and recycled. Europe is the biggest generator of e-waste per capita, reaching 17,6 kg in 2022, with only 42,8% of this waste being formally collected and recycled (Baldé et al., 2024). One of the most significant contributors to this challenge is consumer electronics, reaching 10,5 billion kg worldwide. With technological advancement, device consumption is only rising; product lifecycles become shorter and old appliances become rapidly obsolete. As a way to try altering that, and as an alternative to the linear economy, circular economy (CE) emerges. Because of the current gaps in e-waste management, digital product passports (DPPs) are introduced in the EU as part of the Ecodesign for Sustainable Product Regulation (ESPR), which entered into force in July 2024. Therefore, this research explores the role of digital product passports (DPPs) in improving e-waste management and promoting circular economy practices in the consumer electronics sector. It aims to explore the effectiveness of DPPs in managing e-waste, determining the benefits, limitations and challenges and evaluating how DPPs can help promote a circular economy. In order to do that, three reports and two interviews with crucial stakeholders were analysed. A thematic analysis of the qualitative data was realised, and seven themes emerged. The research showed that DPPs indeed contribute to e-waste management in the consumer electronics sector by ensuring transparency through the entire value chain, enhancing traceability throughout the product lifecycle and supporting better components and material tracking. Moreover, they proved to be beneficial in reuse and repair by providing the appropriate data. Additionally, DPPs are shown to be closely aligned with CE principles, supporting transparency in product lifecycle data and motivating manufacturers to develop more circular products. However, the results also show that there are some challenges to keep in mind: DPP implementation costs could be high, especially for SMEs, and there is a dilemma between data transparency and data confidentiality and the trouble of integrating the DPPs across different industries and systems.

Há uma crescente crise de resíduo eletrônico, com milhões de toneladas descartadas anualmente atingindo 62 bilhões de kg em todo o mundo em 2022, com apenas 13,8 kg sendo coletados e reciclados formalmente. A Europa é o maior gerador de lixo eletrônico per capita, atingindo 17,6 kg em 2022, com apenas 42,8% desses resíduos sendo coletados e reciclados formalmente (Baldé et al., 2024). Um dos contribuintes mais significativos para esse desafio são os eletrônicos de consumo, atingindo 10,5 bilhões de kg em todo o mundo. Com o avanço tecnológico, o consumo de dispositivos só está aumentando; os ciclos de vida dos produtos se tornam mais curtos e os aparelhos se tornam rapidamente obsoletos. Como forma de tentar alterar isso, e como alternativa à economia linear, surge a economia circular (EC). Devido às lacunas atuais na gestão de resíduos eletrônicos, os passaportes digitais de produtos (DPPs) são introduzidos na UE como parte do Regulamento de Ecodesign para Produtos Sustentáveis (ESPR), que entrou em vigor em julho de 2024. Portanto, esta tese explora o papel dos DPPs na melhoria da gestão de resíduos eletrônicos e na promoção de práticas de economia circular no setor de eletrônicos de consumo. O objetivo é explorar a eficácia dos DPPs na gestão de resíduos eletrônicos, determinando os benefícios, limitações e desafios e avaliando como os DPPs podem ajudar a promover uma economia circular. Para isso, foram analisados três relatórios e duas entrevistas com partes interessadas cruciais. Foi realizada uma análise temática dos dados qualitativos, e surgiram sete temas. A pesquisa mostrou que os DPPs de fato contribuem para a gestão de resíduos eletrônicos no setor de eletrônicos de consumo, garantindo transparência em toda a cadeia de valor, aprimorando a rastreabilidade ao longo do ciclo de vida do produto e apoiando melhores componentes e rastreamento de materiais. Além disso, eles provaram ser benéficos na reutilização e reparo, fornecendo os dados apropriados. Os DPPs também demonstram estar estreitamente alinhados com os princípios da CE, apoiando a transparência nos dados do ciclo de vida do produto e motivando os fabricantes a desenvolver produtos mais circulares. No entanto, os resultados também mostram que há alguns desafios a serem considerados: os custos de implementação do DPP podem ser altos, especialmente para PMEs, e há um dilema entre a transparência e a confidencialidade dos dados e o problema de integrar os DPPs em diferentes setores e sistemas.