Exploring the potential of community-based environmental peacebuilding projects in fragile settings: The case of the border of the Amhara and the Afar regions in Ethiopia

Abstract

Conventional top-down approaches to environmental peacebuilding have proven inadequate to address the complex crisis of the Anthropocene. The ecological security discourse highlights the complex interdependence between the environment and human well-being, advocating for a holistic approach to ensure global, regional, and local socio-ecological stability. This thesis contributes to the current debate on the local turn in environmental peacebuilding, reacting to criticisms of previous initiatives. Through an exploratory case study it examines the potential of inclusive community-based environmental peacebuilding in fostering peace and ecological security, focusing on the intra-state border conflict in Ethiopia's Amhara and Afar regions. Data were collected through semi-structured interviews with NGOs and INGOs engaged in environmental projects in the areas, whose work aims to contribute directly or indirectly to peacebuilding through a community-based approach. In addition, interviews with academics and analysis of grey literature were conducted. The findings indicate that an inclusive community-based approach can contribute to peace adaptation by empowering marginalized groups, improving relations between conflict parties, and reducing environmental degradation. By promoting ecological security through long-term systemic change, the results suggest that the approach can promote a shift toward transformative governance. The main challenges identified regarding the implantation were limited funding, short project durations, and a simplification of the complex realities in the project regions. This study underscores the importance of adopting context-specific solutions to address the linkages between violent conflict and ecological degradation in border zones that go beyond Western perspectives and highlights the need for further research into the applicability of transformative approaches.

As abordagens convencionais do topo para a base no que respeita à construção da paz ambiental revelaram-se inadequadas para enfrentar a crise complexa do Antropoceno. O discurso da segurança ecológica realça a interdependência complexa entre o ambiente e o bem-estar humano, defendendo uma abordagem holística para assegurar a estabilidade socioecológica global, regional e local. Esta tese contribui para o atual debate sobre a viragem local na construção da paz ambiental, reagindo às críticas de iniciativas anteriores. Através de um estudo de caso exploratório, examina o potencial da construção da paz ambiental inclusiva baseada na comunidade na promoção da paz e da segurança ecológica, centrando-se no conflito fronteiriço intra-estatal nas regiões de Amhara e Afar, na Etiópia. Os dados foram recolhidos através de entrevistas semi-estruturadas com ONG e ONGI envolvidas em projectos ambientais nas regiões, cujo trabalho visa contribuir direta ou indiretamente para a consolidação da paz através de uma abordagem de base comunitária. Além disso, foram efectuadas entrevistas a peritos e uma análise da literatura cinzenta. Os resultados indicam que uma abordagem inclusiva baseada na comunidade pode contribuir para a adaptação à paz através da capacitação de grupos marginalizados, da melhoria das relações entre as partes em conflito e da redução da degradação ambiental. Ao promover a segurança ecológica através de uma mudança sistémica a longo prazo, os resultados sugerem que a abordagem pode promover uma mudança para uma governação transformadora. Os principais desafios identificados em relação à implantação foram o financiamento limitado, a curta duração dos projectos e a simplificação das realidades complexas nas regiões dos projectos. Este estudo sublinha a importância de adotar soluções específicas ao contexto para abordar as ligações entre os conflitos violentos e a degradação ecológica nas zonas fronteiriças que vão além das perspectivas ocidentais e destaca a necessidade de mais investigação sobre a aplicabilidade das abordagens transformadoras.