Engaging with cultural difference: Anthropology and its assumptions, contradictions and paradoxes

Abstract

In this work, I will address the manners in which cultural difference is recurrently conceived and approached in anthropology. I will pinpoint the repercussions that difference holds for the conceptual-descriptive exercises of the discipline, as well as expand on the rationale that justifies its particular connotations. Delving on the anthropological literature, while keeping in mind the contributions of the philosophical traditions of hermeneutics, phenomenology, and pragmatism, I will argue how three premises are fundamental to the way that the purposes of anthropology are defined, the production of its knowledge is distinguished, and its practice of fieldwork is envisaged. Consequently, I will reveal the contradictions and paradoxes that these premises entail; respectively, in the course of an epistemological, ethical, and moral critique. I will contend, as an overall assessment, how the theoretical, methodological, and deontological adherence to these premises comprises a mode of inauthenticity. Alternatively, I will examine closely how difference can be reconsidered in view of the proficiency of the anthropologist's self, judgements, and morals for the production of knowledge in the discipline. As a result, this dissertation will be an attempt to, on the one hand, inspect the flawed reasoning that sustains difference as it is interpreted in conjunction with a theoretical and descriptive project; and, on the other, work over the ramifications for authentically engaging with difference.

Neste trabalho, irei tratar os modos pelo quais a diferença cultural é recorrentemente concebida e abordada na antropologia. Irei assinalar as repercussões que a diferença acarreta para os exercícios conceitual-descritivos da disciplina, bem como explicitar a lógica que justifica os sentidos de que é revestida. Aprofundando-me na literatura antropológica, atendendo a contribuições oriundas das tradições filosóficas da hermenêutica, da fenomenologia e do pragmatismo, irei argumentar como três premissas são fundamentais para a maneira como os propósitos da antropologia são definidos, como a produção do seu conhecimento é distinguida, e como é encarada a prática de trabalho de campo no seu âmbito. Como resultado, irei evidenciar as contradições e paradoxos subjacentes a cada uma destas três premissas; respetivamente, no decurso de uma crítica epistemológica, ética e moral. Num desfecho final, irei defender por que razão a adesão teórica, metodológica e deontológica a estas premissas constitui um modo de inautenticidade. Em contrapartida, irei escrutinar de perto como a diferença pode ser reconsiderada a partir da proficiência dos princípios interpretativos, éticos e morais do antropólogo para a produção de conhecimento na disciplina. Portanto, esta dissertação será uma tentativa de, por um lado, inspecionar as falácias do raciocínio que sustenta a diferença tal como é interpretada em conjunção com um projeto teórico e descritivo; e, por outro lado, evidenciar as ramificações pertinentes a um envolvimento autêntico da antropologia com a diferença.