Dead end? Young mototaxi drivers between being stuck, bridging potholes and building a future in Goma, Eastern Congo

Abstract

Os mototáxis são um fenómeno generalizado nas ruas de Goma, e o seu surgimento e proliferação estão fortemente ligados ao contexto do conflito violento prolongado no leste do Congo. Destacando o nexo entre mobilidades físicas e sociais, trabalho e lazer, o presente artigo analisa as diferentes trajetórias de jovens condutores de mototáxi que vão para além de conceitos de “ficar parado” (Sommers, 2012), focando em vez disso as suas maneiras de trabalhar em direção ao futuro. Em contraste com pesquisas anteriores, o artigo mostra que ser jovem na cidade não leva necessariamente a “futuros abjetos” ou condena os jovens a uma eterna “idade de espera” que resulta em “morte social”. Com base em dados etnográficos reunidos desde 2008, são traçadas as diferentes maneiras como os jovens condutores de mototáxi entendem o continuum ontológico entre ser jovem e tornar-se adulto. Centrando-me nos seus mundos da vida quotidiana, defendo que eles têm mais opções do que simplesmente acabarem num beco sem saída.

Bustling mototaxis are a pervasive phenomenon on Goma’s streets and their emergence and proliferation is highly linked to the context of the protracted violent conflict in Eastern Congo. By highlighting the nexus of physical and social mobilities, work, and leisure, this paper aims to analyze the different trajectories of young mototaxi drivers that go beyond concepts of “being stuck” (Sommers, 2012) and focus instead on their ways of working towards the future. In contrast to prior research, this paper shows that being young in the city does not necessarily lead to “abject futures” or condemn youth to an endless “waithood” that results in “social death”. Based on ethnographic data I have gathered since 2008, I will trace the different ways young mototaxi drivers make sense of the ontological continuum of being young and becoming an adult. By centering on their everyday life worlds, I argue that motards have more options than simply ending up at a dead end.