Reverse roots tourism in Argentina: Exploratory research on the Italianity overseas

Abstract

This dissertation explores the phenomenon of Italian reverse roots tourism in Argentina, addressing significant gaps in the existing literature on migration-led tourism. With evidence from participant and non-participant observations, desk research, and in-depth interviews, this study delves into the dynamics of a specific segment of roots tourism, from the demand and supply side. By examining the intersection of personal heritage, tourism, and migration, this thesis sheds light on the interconnections between ancestral ties, cultural affinity, and social imaginaries based on extended forms of kinship in the development of tourism. Furthermore, it identifies the motivations and experiences of Italian tourists engaging in genealogical research or connecting with Italian heritage in Argentina. Fieldwork at the National Immigration Museum served to examine Italian tourists’ forms of engagement with their ancestry. The research undertaken revealed the involvement of various stakeholders in reverse roots tourism, through in-depth interviews with experts at the Museum, Italian cultural associations, and travel agencies. Thematic analysis is employed to process the collected data, enabling the identification of key themes, variations, and patterns. This dissertation shows the significance of genealogy research within reverse roots tourism, uncovering distinct segments that go beyond classical genealogical practices. Furthermore, it demonstrates how the concept of Italianity in Argentina serves as a social imaginary that influences Italian tourists' ethnic background and shapes their tourism experience.

Esta dissertação explora o fenómeno do turismo de raízes invertido italiano na Argentina, abordando lacunas significativas na literatura existente sobre o turismo liderado pela migração. Com evidências de observação participante e não-participante, pesquisa documental e entrevistas em profundidade, este estudo investiga a dinâmica de um segmento específico do turismo de raízes, do lado da procura e da oferta. Ao examinar a intersecção entre património pessoal, turismo e migração, esta tese lança luz sobre as interconexões entre laços ancestrais, afinidade cultural e imaginários sociais baseados em formas alargadas de parentesco no desenvolvimento do turismo. Este estudo identifica as motivações e as experiências dos turistas italianos que se dedicam à pesquisa genealógica ou à ligação com o património italiano na Argentina. O trabalho de campo no Museu Nacional da Imigração serviu para examinar as formas de envolvimento dos turistas italianos com a sua ancestralidade. Além disso, este estudo analisa o envolvimento de várias partes interessadas no turismo de raízes invertidas, através de entrevistas em profundidade com especialistas do Museu, associações culturais italianas e agências de viagens. A análise temática é utilizada para processar os dados recolhidos, permitindo a identificação de temas-chave, variações e padrões. Esta dissertação mostra a importância da investigação genealógica no âmbito do turismo de raízes invertidas, revelando segmentos distintos que vão para além das práticas genealógicas clássicas. Além disso, demonstra como o conceito de italianidade na Argentina serve como um imaginário social que influencia a origem étnica dos turistas italianos e molda a sua experiência turística.