"Connecting with the great mother, regenerating us": Environmental activism, gender relations and power dynamics in contemporary paganism in Portugal

Abstract

In the context of the contemporary socio-ecological crisis and uncertainty, several religious and spiritual groups engage in environmental and gender questions in the Portuguese public space. Contemporary Paganism, a movement that holds nature as sacred and gender equality as central principles, is one of the religious and spiritual movements that most engage in these questions. Based on presential and online ethnography with Portuguese Ecocentric Pagans, this thesis aims to show how they participate in the public space by negotiating power dynamics related to gender relations and ecological revindication and worries, while living their religious and spiritual experiences. It analyses the Portuguese sociohistorical and religious context, the history of the movement, and its relationship with the international Pagan movement, particularly the influences of the United Kingdom. Then it is analysed how through ritual and activism, they negotiate, contest, and explore their gender roles and their ecological worries. It approaches how internal and external power dynamics influence these relationships and mobilisations. Lastly, it analyses the COVID-19 restrictions impacts. Therefore, it is argued that through the mobilisation of care, healing and regeneration narratives while engaging individually and collectively with their spiritual, religious, and political ways of being in the world, Portuguese Ecocentric Pagans look for meaning and solutions for the crises they face. In sum, this thesis demonstrates how Portuguese Ecocentric Pagans engage in the public space implicitly and explicitly combining political and religious and spiritual questions, being part of a general mobilisation in contemporary societies for re-enchantment; contributing to the reduced scholarship about these movements in Portugal.

No contexto de incerteza e crise socioecológica que a contemporaneidade atravessa, vários grupos religiosos e espirituais envolvem-se com questões ambientais e de género no espaço público português, nomeadamente o Paganismo Contemporâneo, um movimento que tem como princípios centrais a veneração da natureza e a igualdade de género. A partir de uma etnografia presencial e online, com Pagãos Ecocêntricos Portugueses, esta tese pretende mostrar como estes participam no espaço público através da negociação de dinâmicas de poder ligadas a relações de género e a reivindicações e preocupações ecológicas enquanto vivem as suas experiências religiosas e espirituais. Para tal, é analisado o contexto sociohistórico e religioso português, a história do movimento, e a sua relação com o movimento internacional, nomeadamente a influência do Reino Unido. De seguida, é analisado como através do ritual e do ativismo, negoceiam, contestam e exploram os seus papéis de género, e as suas preocupações ecológicas. Aborda ainda a forma como dinâmicas de poder internas e externas influenciam estas relações e mobilizações. Por fim, analisa os impactos das restrições da COVID-19. Assim, argumenta-se que através da mobilização de narrativas sobre cura, cuidado e regeneração, enquanto se engajam individual e coletivamente com formas espirituais, religiosas e políticas de estar no mundo, os Pagãos Ecocêntricos procuram soluções e sentido para as crises que atravessam. Em suma, esta tese demonstra como os Pagãos Ecocêntricos Portugueses se engajam no espaço público combinando implícita e explicitamente questões políticas e religiosas e espirituais, fazendo parte de uma mobilização geral por reencantamento que se observa nas sociedades contemporâneas; contribuindo ainda para a reduzida investigação sobre estes movimentos em Portugal.