"You shouldn't wish to be a courier:" Experiences of workers in the platformised goods distribution activity in Portugal

Abstract

The changes in the political and economic panorama in the last decades promoted the valuing of labour flexibilization. Alongside technological and digital evolution, the economy was platformised, i.e., economic activities conducted through digital platforms, like the on-demand goods distribution one, with a high impact on societies. The current dissertation regards the experiences of the workers in this platformised activity in Portugal, which can be described as an expression of the uberisation of labour. The purpose was to explore the effect of both labour and relational aspects associated with it. To accomplish the goals, qualitative research was performed, with interviews conducted with couriers, in the Lisbon metropolitan area. The results obtained suggest that despite enjoying the activity they perform, they are submitted to a set of conditions, dynamics, and interactions that fragilize their situation, creating a dangerous and unstable physical, social, financial, and psychological experience. With that, these research findings build ground to suggest that this economic reality might represent a means for the reproduction/perpetuation of pre-existent social inequalities and discriminations, enabling the analysis of the concrete experience of precarity that stems from the practice of labour uberisation. This dissertation and its findings constitute scientific significance in 3 different aspects: highlights the importance of discussing legislatively the creation of a new intermediary category of workers for the platformised couriers; discusses courier’s typologies regarding different job conciliation; and lastly highlights the importance of analysing the role of entrepreneurship, interpreting their discourses.

As mudanças no panorama político e económico nas últimas décadas promoveram a valorização da flexibilização do trabalho. A par da evolução tecnológica e digital, a economia foi platformizada, i.e., atividades económicas realizadas através de meios digitais, como a atividade de demanda de distribuição de bens, com elevado impacto na sociedade. A presente dissertação aborda as experiências dos trabalhadores nesta atividade platformizada em Portugal, podendo ser descrita com uma expressão da uberização do trabalho. O objetivo foi explorar o impacto das dimensões laborais e relacionais a ela associados. Para cumprir os objetivos foi realizada uma pesquisa qualitativa, com entrevistas realizadas a estafetas na área metropolitana de Lisboa. Os resultados obtidos sugerem que, apesar de gostarem da atividade que exercem, os trabalhadores estão submetidos a um conjunto de condições, dinâmicas e interações que fragilizam a sua situação, gerando uma experiência física, social, financeira e psicológica perigosa e instável. Com isso, os resultados da pesquisa fundamentam o argumento que esta realidade pode representar um meio de reprodução/perpetuação de desigualdades e discriminações sociais pré-existentes, possibilitando a análise da representação concreta de precariedade decorrente da prática de uberização do trabalho. Esta dissertação e seus resultados têm relevância científica em 3 aspetos diferentes: destaca a importância de discutir legislativamente a criação de uma nova categoria intermediária de trabalhadores para os estafetas de plataforma; discute diferentes tipologias de estafetas em relação a diferentes conciliações de trabalho; e por último destaca a importância de analisar o papel do empreendedorismo, interpretando os seus discursos.