The state of entrepreneurship education in Portugal: an empirical study on a nascent system in the European Union policy framework

Abstract

Portugal has a nascent entrepreneurship education system at the post-secondary level that aims to address several areas within the European Union policy context. This research finds that Portugal is more than 20 years behind the United States in the development of educational offerings in this area. During the academic year 2005/2006 only 826, or 0.2%, of students at the post-secondary level in Portugal participated in an entrepreneurship class. Currently only 14.8% of students believe that the Portuguese educational system develops a state of mind that encourages the creation of new firms. In developing policy in this area findings highlight regional differences, gender considerations as well as the prominence of the “public sector” mindset or predisposition of post-secondary students relating to their first job experience are important factors to consider. The few courses in Portugal that do exist focus too heavily on teaching business plan development and are almost exclusively located in the area of management. The reliance on lecture formats instead of experiential learning techniques needs to evolve if this area is to move from being teacher-centered to learner-centered. Of the universities that offer courses, 33% also have centers for entrepreneurship and several more (23.8%) plan to develop one on their campus. Portuguese professors believe that entrepreneurship education will positively evolve in quality and quantity in the future. This is good news, as it was found that 63.7% of post-secondary students believed in the possibility of owning their own business in the future.

O ensino do empreendedorismo em Portugal começa a evidenciar-se ao nível do ensino pós-secundário, como resposta a áreas de necessidade identificadas no contexto das políticas da União Europeia. Este estudo revela um atraso de Portugal de mais de 20 anos em relação aos E.U.A. no que toca à educação do empreendedorismo. Em Portugal, no ano lectivo de 2005/2006, apenas 826 (0,2%) alunos do ensino pós-secundário participaram em aulas de empreendedorismo e apenas 14,8% destes alunos crê que o sistema educativo actual promove uma mentalidade que encoraja a criação de empresas. Este estudo evidencia importantes factores que devem ser considerados quando se desenvolvem políticas na área do empreendedorismo, nomeadamente o género, a predominância de uma certa mentalidade do “sector público” e a primeira experiência dos alunos no mercado de trabalho. A parca oferta de ensino do empreendedorismo em Portugal encontra-se no campo da Gestão de Empresas e foca-se predominantemente no ensino do desenvolvimento de planos de negócio. Os cursos oferecidos seguem linhas teóricas e não utilizam técnicas de ensino prático, o que terá de evoluir de forma a se focarem na experiência do aluno, potenciando deste modo a aprendizagem. Em Portugal, das universidades que oferecem cursos nesta área, 33% também providencia Centros de Empreendedorismo e 23,8% planeia desenvolver um centro no seu campo universitário. No entanto, o panorama apresenta-se positivo já que os professores acreditam que a educação de empreendedorismo em Portugal irá evoluir, quer em quantidade como na qualidade dos cursos oferecidos. Este é um cenário positivo, já que 63,7% dos alunos Portugueses do ensino pós-secundário ponderam ter o seu próprio negócio.