Innovations in the Portuguese local government: Contributions for local democracy

Abstract

In Portugal important legal innovations have been introduced in local government, related to the problems of negative images associated with longevity and corruption, and a decrease in voters’ turnout. Independent local lists were introduced into the race in the form of citizen groups, mayors’ terms were limited to three and there was a parity law. Participative budgets and decentralized local council meetings have also provided new tools for citizen participation. The object was to discuss whether these innovations are real contributions for local democracy. Methodology included the analysis of the legislative process and its enforcement, and practical consequences, namely on new representatives and citizen participation.

Em Portugal foram introduzidas inovações legislativas importantes no poder local, relacionadas com o problema da imagem negativa associada à longevidade dos autarcas e à corrupção, assim como ao aumento da abstenção. Foram admitidas listas de independentes, sob a forma de grupos de cidadãos eleitores, os mandatos dos presidentes de câmara foram limitados a três e foi aprovada a Lei da Paridade. Os orçamentos participativos e as assembleias municipais descentralizadas também proporcionaram novos instrumentos para a participação dos cidadãos. O objetivo deste artigo é discutir se estas inovações contribuem de facto para a democracia local. A metodologia incluiu a análise do processo legislativo e da sua aplicação e consequências práticas nos novos representantes eleitos e na participação dos cidadãos.

Le Portugal a introduit d’importantes innovations législatives dans le pouvoir local, liées au problème de l’image négative associée à la longévité des élus locaux et à la corruption, ainsi qu’à l’augmentation de l’abstention. Les listes d’indépendants, sous forme de groupes de citoyens électeurs, sont désormais admises, le nombre de mandats des maires est limité à trois et la Loi de la parité a été adoptée. Les budgets participatifs et les conseils municipaux décentralisés offrent aussi de nouveaux instruments pour une plus grande participation des citoyens. Cet article cherche à savoir si ces innovations contribuent vraiment à la démocratie locale. La méthodologie suivie comprend l’analyse du processus législatif et de son application, ainsi que les conséquences pratiques sur les nouveaux élus et sur la participation des citoyens.

En Portugal se introdujeron innovaciones legislativas en el poder local relacionadas con el problema de la imagen negativa asociada a la longevidad de los alcaldes y a la corrupción, así como al aumento de la abstención. Fueron admitidas listas de independientes bajo la forma de grupos de ciudadanos electores, los mandatos de los presidentes municipalesfueron limitados a tres y fue aprobada la Ley de Paridad. Los presupuestos participativos y las asambleas municipales descentralizadas también proporcionaron nuevos instrumentos para la participación de los ciudadanos. El objetivo de este artículo es discutir si estas innovaciones contribuyen, de hecho, para la democracia local. La metodología incluyó el análisis del proceso legislativo y de su aplicación, y de las consecuencias prácticas en los nuevos representantes electos y en la participación de los ciudadanos.