Mediatization of Syrian refugees in Turkey: polarized politics, ruptured society

Abstract

The tragic Syrian War, among its devastating impacts thtoughout the region and the globe, had also resulted in displacement of Syrian people from their homelands and had them seek refuge in the neighboring countries and to a lesser extent to other parts of the World. Turkey has been the major recipient of Syrian refugees, which has eventually become the top country with the total number of refugees hosted. An unprecedented experience of hosting more than four million Syrian refugees, has been creating turmoils at the social and political levels, adding further cracks and deepining the existing divides in Turkish politics and society. The demographic, economic, political and social consequences of this experience have especially been detrimental to the secular-religious divide in Turkey, turning the pre-existing rift between the ruling religious conservative government and the secular Kemalist opposition. Currently the Syrian refugee issue is overwhelmingly an ideological battle between these two political poles as well as its aforementioned dimensions. This research attempts to reveal the approach of these two poles towards the Syrian refugee issue and how they instrumentalize the refugee issue for political leverage. In light of the historical divide on the axis of seculars and religious conservatives the research employs a media analysis of two newspaper outlets that are strongly aligned in respective ideological positions. How do the different segments of Turkish society react to the Syrian refugee issue; what political agenda do the ruling and opposing parties lead to instrumentalize the presence of refugees; what is the role of the media in promoting the political agendas and fuelling an ideological battle?

A trágica Guerra da Síria, entre os seus impactos devastadores na região e no globo, também resultou no deslocamento do povo sírio das suas pátrias e levou-o a procurar refúgio nos países vizinhos e, em menor escala, noutras partes do mundo. A Turquia tem sido o principal receptor dos refugiados sírios, que acabou por se tornar o país de topo com o número total de refugiados acolhidos. Uma experiência sem precedentes de acolhimento de mais de quatro milhões de refugiados sírios, tem criado tumultos a nível social e político, acrescentando novas fissuras e aprofundando as divisões existentes na política e sociedade turcas. As consequências demográficas, económicas, políticas e sociais desta experiência têm sido especialmente prejudiciais para a divisão secular-religiosa na Turquia, invertendo a clivagem pré-existente entre o governo conservador religioso no poder e a oposição secular kemalista. Actualmente, a questão dos refugiados sírios é esmagadoramente uma batalha ideológica entre estes dois pólos políticos, bem como as suas dimensões já mencionadas. Esta investigação tenta revelar a abordagem destes dois pólos em relação à questão dos refugiados sírios e a forma como instrumentalizam a questão dos refugiados para uma influência política. À luz da divisão histórica no eixo dos seculares e conservadores religiosos, a pesquisa emprega uma análise mediática de dois jornais que estão fortemente alinhados nas respectivas posições ideológicas. Como é que os diferentes segmentos da sociedade turca reagem à questão dos refugiados sírios; que agenda política é que os partidos no poder e em oposição levam a instrumentalizar a presença de refugiados; qual é o papel dos meios de comunicação social na promoção das agendas políticas e no fomento de uma batalha ideológica?