How degrowth organisations try to make changes at the EU level: Ecolise as a case study

Abstract

Degrowth ideas are increasingly arousing interest by EU institutions due to system-induced crises. Yet, there is no literature on degrowth lobbying within the EU, although this would help to understand how a socio-ecological transition can be practically achieved. To address this gap, the research question of this thesis is how degrowth organisations have attempted to effect change at the EU level. This was investigated using the European network ECOLISE as a case study by examining its strategy for achiev ing change. The data collection and analysis followed the principles of grounded theory methodology, as this helps to gain original insights into the empirical world by letting the data guide the research. The qualitative research study was based on a document analysis of ECOLSISE’s newsfeeds, websites, pub lications and internal documents. In addition, a semi-structured interview was conducted with ECOL ISE’s research coordinator Tom Henfrey. It stands out from the findings that ECOLISE’s strategy con sists of different interdependent work domains to achieve deep and far-reaching impact. It is based on collaborations with more mainstream institutions and organisations for greater functionality. Moreover, ECOLISE implicitly wants to drive a transition through structural coupling between the Horizon 1 (i.e. capital system institutions) and the Horizon 3 (i.e. commons initiatives). The study provides insights on the EU context in relation to degrowth and on strategies and experiences of a degrowth organisation at the EU level.

As ideias de decrescimento suscitam progressivamente o interesse da União Europeia devido a crises induzidas pelo sistema. No entanto, não existe literatura científica sobre grupos de lobby para o decrescimento dentro da UE, embora isto ajudasse a compreender como uma transição socio-ecológica pode ser realizada. Para preencher esta lacuna, esta dissertação investiga como as organizações de decrescimento tentam efetuar mudanças a nível da UE utilizando a rede europeia ECOLISE como estudo de caso. A recolha e análise dos dados seguiu a metodologia da grounded theory, uma vez que esta ajuda a obter conhecimentos originais sobre o mundo empírico, deixando os dados orientarem a investigação. O estudo de investigação qualitativa baseou-se numa análise documental de notícias, sítios Web, publicações e documentos internos da ECOLISE. Além disso, foi realizada uma entrevista semiestruturada com o coordenador de investigação da ECOLISE, Tom Henfrey. Destaca-se das conclusões que a estratégia da ECOLISE consiste em diferentes domínios de trabalho interligados e interdependentes para alcançar um impacto profundo e de longo alcance. A estratégia baseia-se em colaborações com instituições e organizações mais mainstream para uma maior funcionalidade. Além disso, a ECOLISE quer implicitamente impulsionar uma transição através do acoplamento estrutural entre o denominado Horizon 1 (i.e. instituições do sistema de capital) e o Horizon 3 (i.e. iniciativas comuns). O estudo fornece novos conhecimentos sobre o contexto da UE em relação ao decrescimento e sobre estratégias e experiências de uma organização em decrescimento a nível da UE.