Home sweet home?: Returning refugees and the challenges of sustainable (re)integration into Kismayo, Somalia

Abstract

Southern Somalia is currently facing a massive influx of returning refugees, particularly from the Dadaab refugee complex in Northern Kenya. The majority settle in the war-torn city of Kismayo, which significantly increases the demand for goods and access to basic services. Based on research conducted in Kenya between February and March 2020 in cooperation with GIZ, this study examines the status of social and economic (re)integration of returnees in Kismayo while identifying key challenges. Although voluntary repatriation of refugees to their country of origin is proclaimed by UNHCR and host countries as the preferred durable solution to the “refugee crisis” questions of return and (re)integration remain an area of scarce research. Return is associated with “homecoming”, a supposedly uncomplicated event that re-creates a shattered natural bond between returnees and their former social and economic roles and territories. Such simplistic assumptions are misleading and do not adequately reflect the subjective decision-making processes of refugees and the complexity of (re)integration processes. To test the hypothesis that a lack of human security in Kismayo prevents a sustainable (re-)integration of returnees, a survey and semi-structured interviews were conducted. The respondents included governmental representatives, the international community, and returnees themselves. Not only five aspects of human security (education, economy, environment, food and water, and community security) but also individual motivations of returnees were examined. This paper places the challenges of (re)integration into a larger theoretical framework, concluding that despite the efforts and best intentions, Kismayo does not yet offer the necessary conditions for large-scale return.

Actualmente, no sul da Somália observa-se um afluxo maciço de refugiados que regressam ao país, particularmente desde os campos de Dadaab, no Norte do Quénia. A grande maioria estabelece-se na cidade de Kismayo, devastada pela guerra, aumentando significativamente a procura de bens e o acesso a serviços básicos. Com base em investigação realizada no Quénia entre Fevereiro e Março de 2020 em cooperação com a GIZ, este estudo analisa os processos de (re)integração social e económica dos retornados em Kismayo, procurando identificar também os principais desafios. Embora o repatriamento voluntário de refugiados seja tido pela UNHCR e países de acolhimento como a solução duradoura mais desejável, são escassos os estudos que abordam os processos de regresso e (re)integração. O repatriamento é associado ao "regresso a casa", o que suspostamente recriaria um conjunto de vínculos naturais, entre os regressados e os seus antigos territórios, posições sociais e económicas. Estes pressupostos simplistas são enganadores e não reflectem adequadamente os processos subjectivos de decisão dos refugiados e a complexidade dos processos de (re)integração. Para compreender se a falta de segurança humana em Kismayo impede uma (re)integração sustentável dos retornados, foi realizado um inquérito e entrevistas semi-estruturadas tendo como interlocutores refugiados/regressados e staff humanitário. Os inquiridos incluíam representantes governamentais, a comunidade internacional e os próprios repatriados. Foram examinados cinco aspectos da segurança humana (educação, economia, ambiente, alimentação e água, e segurança comunitária), bem como as motivações individuais dos regressados. Este documento analisa os desafios da (re)integração a partir de um quadro teórico mais amplo, constatando que as condições em Kismayo não são actualmente as mais propícias ao retorno em grande escala.