The amplification of sustainable food initiatives: A look at the role of intermediary networks

Abstract

Food is an increasingly important topic that finds itself at a nexus in the debates of sustainability and plays a key role in answering to the United Nation’s Sustainable Development Goals. As a response to the high price volatility, resource extensive, and long-distance food supply chains, sustainable food initiatives have formed. These initiatives are seen in recent literature as possible pathways towards a more sustainable food system. Intermediaries in particular are actors in these initiatives that have been overlooked and can be seen for their potential to work as an in-between and bring initiatives together. This study looks to understand the role that intermediaries play as actors in the diffusion of sustainable food initiatives. The work was realized by using a typology of transition intermediaries to map their types and a typology of amplification processes to deepen the understanding of how the intermediaries facilitate diffusion. The study found that stabilizing, speeding-up, scaling-up and scaling-deep were 4 processes that the intermediaries influenced. Additionally, it expanded on how the type of intermediary each network is has a certain level of influence on how they meet their goals. Finally, the study expanded on the importance of viewing the relationships of cause and effect that different amplification processes have on one another and the potential intermediaries have to work together to realize their goals. This all comes with a hope to bring more information to actors and decision makers in the sustainable transition of food systems.

A alimentação é um tópico cada vez mais importante que encontra-se nos debates sobre sustentabilidade e desempenha um papel fundamental para os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas. Como resposta à alta volatilidade dos preços, extensos recursos e cadeias de abastecimento de alimentos de longa distância, foram formadas iniciativas alimentares sustentáveis. Essas iniciativas são vistas na literatura atual como possíveis caminhos para um sistema alimentar mais sustentável. Os intermediários de redes, em particular, são os atores nessas iniciativas que foram negligenciadas e, os mesmos, podem ser reconhecidos pelo seu potencial de funcionar como via intermediária na reunião de diferentes iniciativas sustentáveis. Este estudo busca compreender o papel que esses intermediários de redes desempenham como atores na difusão de iniciativas alimentares sustentáveis. O presente trabalho foi realizado utilizando duas tipologias. Uma tipologia de intermediários de transição para mapear os seus tipos e outra tipologia de processos de amplificação para aprofundar o entendimento de como os intermediários facilitam a difusão de iniciativas. No presente estudo, foi descoberto que stabilizing, speeding-up, scaling-up and scaling-deep foram os quatro processos influenciados pelos intermediários de redes. Além disso, foi possível expandir o conhecimento sobre como o tipo de intermediário que cada rede possui, exerce uma influência em como essas redes atendem seus objetivos. Finalmente, o estudo também expandiu a importância de ver as relações de causa e efeito que diferentes processos de amplificação têm uns sobre os outros, tais como a forma como os potenciais intermediários precisam trabalhar juntos para a realização dos seus objetivos.