Disempowering defensive silence: The role of empowering leadership, sense of power, and dyadic tenure

Abstract

Employees’ silence is a problem for organizations, but research has not sufficiently addressed this behavior, especially the hard-to-change emotion-based defensive silence. Leadership plays an important role in explaining silence, but, although it is essentially a power-related construct, this relationship has not deserved enough attention from scholars from a power standpoint, i.e., empowering leadership. From an approach-inhibition theory perspective, sense of power is a suitable variable that depicts the psychological process that may mediate the relationship between empowering leadership and defensive silence. Likewise, as a process, it may require time to take place. In line with this, the present study tests whether empowering leadership plays a relevant role in decreasing defensive silence, through the subordinate's sense of power, as a mediator. This study contemplates dyadic tenure as a moderator in the mediation because, in leadership studies, it is important to assume a temporal approach. With a sample of 227 employees, findings show the hypothesized indirect effect as well as a moderation of dyadic tenure in the direct effect where empowering leadership is counterproductive in low tenured dyadic relations. Findings are discussed at the light of theory, suggesting a novel mediational path that accounts for considerable variance in defensive silence. Implications for research and practice are considered.

O silêncio dos colaboradores é um problema para as organizações, mas não foi um comportamento suficientemente investigado, especialmente o silêncio defensivo, baseado em emoções e de difícil mudança. A liderança desempenha um papel importante na explicação do silêncio, mas, embora seja essencialmente uma construção relacionada com o poder, esse relacionamento não mereceu atenção suficiente por parte da academia desse ponto de vista, ou seja, da liderança empoderadora. Do ponto de vista da teoria da aproximação-inibição, o sentido de poder pessoal é uma variável adequada que descrever o processo psicológico que pode mediar a relação entre liderança empoderadora e o silêncio defensivo. Da mesma forma, como processo, pode levar tempo para ocorrer. Neste sentido, o presente estudo testa em que medida a liderança empoderadora desempenha um papel relevante na diminuição do silêncio defensivo, por meio do sentido de poder pessoal do colaborador, enquanto variável mediadora. Este estudo contempla o tempo da díade como moderador da mediação, porque em estudos de liderança é importante assumir uma abordagem temporal. Com uma amostra de 227 colaboradores, os resultados evidenciam o efeito indireto hipotetizado, bem como uma moderação do tempo da díade no efeito direto, onde a liderança empoderadora é contraproducente nas relações diádicas com pouco tempo. Os resultados são discutidos à luz da teoria, sugerindo um novo caminho de mediação que explica uma variação considerável no silêncio defensivo. As implicações para pesquisa e prática são consideradas.