Confucius institutes as part of Chinese soft power: The case of Instituto Confúcio da Universidade de Lisboa

Abstract

Through the analysis of the specific case study of the Confucius Institute of Lisbon University (ICUL), this dissertation aims to examine if Confucius Institutes are effective tools to enhance Chinese soft power and, if so, how they are integrated into Chinese soft power strategy. After having clarified the concepts of soft and hard power, the investigation goes through Chinese recent foreign policy history; Chinese foreign policy was initially focused on hard power while soft power has slowly started to emerge since China’s opening to the west. China’s rapid economic growth and its increasing importance in international relations have led China to mainly focus on soft power strategy, to give the world a positive image of itself. The establishment of Confucius Institutes is an attempt to spread Chinese culture in soft power’s purposes, such as building mutual trust and cooperation with foreign countries. Despite the controversial reactions they had all around the world, plenty of institutes are now spread in many different countries. Through the examination of two surveys combined with interviews to ICUL students and the general Director, the analysis of Confucius Institute of Lisbon University (ICUL) reveals that the existence of the Institute itself is not a fundamental condition for influencing the local community’s perception of China, but rather it is an important piece of a huge strategy; sharing Chinese culture and un understand local community’s culture is essential to build mutual trust. This is what is meant by Confucius Institutes’ mission and by China’s soft power’s objectives.

Através do estudo do caso específico do Instituto Confúcio da Universidade de Lisboa (ICUL), esta dissertação tem como objetivo examinar se os Institutos Confúcio são ferramentas eficazes para melhorar o soft power chinês e como eles estão integrados na estratégia chinesa de soft power. Uma vez esclarecidos os conceitos de soft e hard power, a investigação passa por a história da política externa chinesa; esta foi inicialmente focada no hard power, enquanto o soft power começou a emergir desde a abertura da China para o ocidente. O rápido crescimento econômico da China e a sua importância nas relações internacionais levaram a China a se concentrar na estratégia de soft power, para dar ao mundo uma imagem positiva de si mesmo. A criação dos Institutos Confúcio é uma tentativa de espalhar a cultura chinesa nos objetivos de soft power, como a construção de confiança mútua e cooperação com países estrangeiros. Apesar das reações controversas que os Confucios tiveram em todo o mundo, muitos institutos estão agora espalhados em países diferentes. Através do estudo de dois inquéritos combinados com entrevistas a estudantes do ICUL e ao Diretor, a análise do ICUL revela que a existência do Instituto não é uma condição fundamental para influenciar a perceção da China da comunidade local, mas uma peça importante de uma estratégia gigantesca; compartilhar a cultura chinesa e entender a cultura da comunidade local é essencial para construir uma mútua confiança. Isto é a missão dos Institutos Confúcio e pelos objetivos do soft power da China.