Utilização de virtual fencing na gestão e restauro de ecossistemas naturais: uma revisão do estado da arte, limitações e oportunidades

Abstract

As alterações nos efetivos das populações de herbívoros, um pouco por toda a Europa, provocaram desequilíbrios nos ecossistemas, associados a situações de sub pastoreio e sobre pastoreio. Por um lado, assistiu-se ao abandono da atividade pastoril em áreas marginais para o pastoreio, com redução do efetivo ou menor esforço de gestão, por outro, assistiu-se a uma intensificação do pastoreio extensivo, com aumento do efetivo e/ou da densidade de encabeçamento. O controlo eficaz da movimentação dos animais promove o seu papel de regulação ecológica, otimizando-os ao mesmo tempo que diminui os seus impactos sobre habitats sensíveis. Esta tese usa uma metodologia de revisão sistemática para avaliar o estado da arte do uso de um novo sistema de vedação, o virtual fencing, e o seu potencial para ser implementado gestão e restauro de ecossistemas naturais. O virtual fencing é cada vez mais alvo de atenção por parte de científicas de todo o muindo. Nesse aspeto, a Austrália, Inglaterra e Estados Unidos foram os países que mais contribuíram com publicações para esta tese. Nestes países, os artigos abordam maioritariamente a gestão de gado (na Austrália e Estados Unidos) e ovelhas (em Inglaterra) em sistemas de pastagem extensiva, montanhas e florestas, sendo os principais objetivos de estudo o desenvolvimento de software a gestão de valores naturais. Esta solução mostrou ser eficaz na manutenção de animais na área definida pelo sistema de GPS, um aspeto essencial para a gestão e conservação de ecossistemas degradados.

Changes in herbivore populations across Europe have led to ecosystem disturbances associated with under and overgrazing. On one hand, pastoral activity was abandoned in marginal grazing areas, with a reduction in the number of herds or a lower management effort. On the other hand, there was an intensification of extensive grazing, with the increase of livestock and / or stocking density. Effective control of animal movement promotes their ecological regulatory role while optimizing their impact on sensitive habitats. This thesis uses a systematic review methodology to assess the state of the art of the use of a new fencing system, virtual fencing, and its potential for implementing natural ecosystem management and restoration. Virtual fencing is increasingly receiving attention from scientists around the world. Australia, England and the United States were the countries with more publications for this thesis. In these countries, the articles focus mainly on the management of cattle (in Australia and the United States) and sheep (in England) in extensive pasture, mountain and forest systems. This solution has been shown to be effective to maintain animals in the area defined by the GPS system which corresponds to an essential aspect for the management and conservation of degraded ecosystems. Cattle were also successfully excluded from sensitive areas, generally responding positively to audio cues and electrical stimulus, after a learning period. There are, however, some issues associated with animal welfare and behavioural variability among individuals and between species, which should be tackled as opportunities to motivate future technological developments.