Bitcoin: an asset or a currency?

Abstract

The aim of this thesis is to explore whether digital currencies such as Bitcoin can be perceived as a currency or an asset. It begins by describing different types of currencies. Functions of money are also defined, providing a comparison between bitcoin and fiat currencies. Moreover, the concept and functions of bitcoin are developed, as well as other innovations that are linked to the bitcoin software, such as blockchain and its importance for several industries in the future. Bitcoin challenges and complications are also going to be discussed. Network security, criminal activities and the importance of regulating digital currencies are the major topics regarding bitcoin challenges. A significant part of the criticism surrounding bitcoin is due to its slow transaction processing and its volatility when comparing to fiat currencies, as well as other cryptocurrencies that may become future competitors of fiat currencies. Due to the major challenges that were developed, bitcoin cannot be considered as a currency yet: however it fits between commodity and fiat money, which is called synthetic commodity money. As it is explained throughout this thesis bitcoin represents a unique asset class, which is able to change the way people make transactions.

O objetivo desta tese é compreender se as moedas digitais, tais como a Bitcoin, podem ser consideradas como uma moeda efetivamente ou meramente como um ativo. Durante este trabalho são descritos vários tipos de moeda. As funções do dinheiro são também definidas, podendo desta forma fazer uma comparação entre a bitcoin e as moedas emitidas pelos governos. O conceito e as funções da bitcoin são desenvolvidos, tal como as inovações que estão intimamente ligadas ao software desta criptomoeda. A blockchain e a sua importância nas variadas indústrias no futuro são analisadas. Os maiores desafios, bem como as complicações adjacentes à adopção desta nova forma de transaccionar bens e/ou serviços, tais como, a segurança da rede, as atividades criminais, bem como lavagem de dinheiro como os maiores problemas que a bitcoin enfrenta são alvo de escrútinio. A maior parte dos críticos da bitcoin apontam a volatilidade e o lento processo de confirmação de transacções como os maiores problemas desta moeda digital face às moedas emitidas pelo governo. A bitcoin ainda não poderá ser considerada como uma moeda, contudo as suas características atribuem-lhe um carácter novo, podendo ser definida como um novo grupo de ativos financeiros, chamdado de synthetic commodity money. A bitcoin representa precisamente esta inovação que permite aos consumidores alterarem por completo a forma de efetuarem transacções.