Pasts returned: archaeological heritage repatriation policy in Turkey and the plans for a future nation

Abstract

Archaeological heritage repatriation remains a critical topic in international media and raises complex questions surrounding national identity and notions of rightful ownership. Repatriation is defined as the return of an artefact to its country of origin after having been kept under the stewardship of a foreign museum. Over the last decade, Turkey played a central role due to its high number of requests for museums to return artefacts found in the Turkish soil. The case of the request for a Hittite sphinx from the Pergamon Museum in Berlin caused particular distress among European museums, largely because the strategy of the Turkish government to recover the artefact was based on threatening measures, rather than a predisposition for cooperation. This dissertation extends prior work written about the Hittite sphinx case, by shedding light on one particular aspect: the dream for a future Turkey rather than past conflict with Europe. I argue that Turkish archaeological heritage repatriation policy is a crucial tool for the construction of a future nation, and that the Hittite sphinx case is particularly useful for understanding the Turkish dream of acquiring autonomy in the international arena.

A repatriação de património arqueológico representa um tema crítico nos media internacionais e levanta questões complexas sobre identidades nacionais e a noção de legítima propriedade. Repatriação define-se como a devolução de um artefacto ao seu país de origem após ter estado sob o cuidado de um museu estrangeiro. Ao longo da última década, a Turquia ocupou o núcleo da discussão devido ao seu elevado número de pedidos de restituição de artefactos de origem turca, actualmente expostos em museus de todo o mundo. O caso da devolução de uma esfinge Hitita pelo Museu Pergamon em Berlim causou particular agitação entre os museus europeus, uma vez que a estratégia por parte do governo turco foi largamente baseada em medidas ameaçadoras, não numa predisposição para cooperação. Este estudo dá continuidade a investigação anterior sobre o caso da esfinge Hitita, focando um aspecto particular: o sonho de uma futura Turquia, não de um passado conflituoso com a Europa. Esta dissertação argumenta que as políticas turcas de repatriação de património arqueológico são uma ferramenta crucial para a construção de uma futura nação, e que o caso da esfinge Hitita é particularmente útil para entender o sonho turco de adquirir autonomia na arena internacional