Perceção de facilitadores e barreiras à adesão ao refeitório por parte de estudantes universitários e o seu conhecimento sobre a dieta mediterrânica

Abstract

A Dieta Mediterrânica é caracterizada pelo consumo de alimentos e refeições equilibradas e variadas, juntamente com a adoção de hábitos saudáveis, como a prática de exercício físico, sendo considerada sustentável devido a características como a utilização de ingredientes sazonais. A integração das suas práticas nutritivas está associada a uma melhor qualidade de vida, e a melhores resultados académicos entre estudantes universitários. No entanto, neste contexto institucional, existe limitação nas opções alimentares saudáveis. Este estudo visa explorar as perceções destes estudantes de instituições portuguesas, relativamente aos serviços das cantinas, focando na qualidade da alimentação e principais obstáculos à adoção de práticas alimentares mais saudáveis, englobadas na Dieta Mediterrânica. Para tal, realizaram-se 10 focus groups com 66 estudantes de diferentes universidades portuguesas, de modo a explorar estas questões. Foram identificados obstáculos à utilização das cantinas, incluindo variedade e qualidade dos pratos, assim como questões de espaço, nomeadamente a fila e a dimensão do refeitório. Fatores como o preço apresentaram-se também como influenciadores da adesão à cantina. Adicionalmente, verificou-se que a maior parte dos participantes se encontrava familiarizada com pressupostos da Dieta Mediterrânica, e afirmava seguir a mesma, maioritariamente por hábito familiar e reconhecimento de benefícios para a saúde. Finalmente, os participantes foram convidados a apresentar sugestões de melhoria face à cantina, e muitos demonstraram interesse na integração de opções mediterrânicas. Estes resultados, acompanhados das sugestões dos estudantes, permitiram identificar pontos de intervenção e proporcionaram auxílio na compreensão dos desafios e oportunidades para promover hábitos alimentares mais saudáveis e sustentáveis no ambiente académico.

The Mediterranean Diet is characterized by the consumption of balanced and varied foods and meals, together with the adoption of healthy habits such as physical exercise, and is considered sustainable due to features such as the use of seasonal ingredients. The integration of its nutritional practices is associated with a better quality of life and improved academic performance among university students. However, in this context, there are limitations in the availability of healthy food options. This study aims to explore the perceptions of students from Portuguese institutions regarding canteen services, focusing on food quality and main barriers to adopting healthier eating practices encompassed in the Mediterranean Diet. To explore the issue, ten focus groups were conducted, involving 66 students from various portuguese universities. Barriers to the use of canteens were identified, including variety and quality of dishes, as well as dimensional issues, namely waiting lines and size of the canteen hall. Factors such as price also emerged as influencing students’ adherence to the canteen. Additionally, it was found that most participants were familiar with the principles of the Mediterranean Diet and claimed to follow it, primarily due to family traditions and an understanding of its health benefits. Finally, participants were invited to present suggestions for improving canteen services, and many expressed interest in integrating Mediterranean options. These results, along with the students’ suggestions, made it possible to identify intervention points and provided insights into the challenges and opportunities for promoting healthier and more sustainable eating habits in the academic environment.