Influência política, ocupação territorial e administração (in)direta em Timor (1702-1914)

Abstract

The government of Celestino da Silva (1894-1908) is a turning point in the construction of colonial Timor and has its Dutch counterpart in the actions of the “residents” Heckler (1902-1905) and Rooy (1905-1909). Up until then, apart from the tiny outskirts of the capital and two or three other harbours located in the North coast, such political influence was merely nominal and was based on a fluid acceptance of the Portuguese sovereignty by the so-called “allied kingdoms”. Only after the effective and systematic military occupation of the territory, enabled by the use of new war technologies, the old forms of alliance between the colonial power and the vassal chiefs were replaced, with the imposition of an indirect rule characterized by submissive chiefs chosen by Europeans. The coffee-exporting economy, which was up until then limited to traditional family estates (although the latter were more developed on the Portuguese side of the island, where there were excellent natural conditions, than on the Dutch side, where these conditions were adverse), would experience a true boost with the introduction of the plantation system in the best agricultural lands and of contingents of forced labour. The prime mover of this process was, of course, the rising colonial state, while its agents also played a relevant role in private, namely governor Celestino da Silva, founding partner and main shareholder of the Homeland and Work Agricultural Society, which got the best share of lands. Despite large concessions combined with other measures likely to attract investors, the results achieved by these and other export-oriented agricultural societies would fall very short of the expectations created around them.

O governo de Celestino da Silva (1894-1908) marca a charneira dos tempos no que toca à construção de Timor colonial e tem a sua contrapartida do lado holandês na actuação dos “residentes” Heckler (1902-1905) e de Rooy (1905-1909). Até então, excluindo o diminuto alfoz da capital e de mais dois ou três portos situados na costa norte, tal influência política era meramente nominal e baseava-se na aceitação fluida da soberania portuguesa por parte dos chamados “reinos aliados”. Só após a ocupação militar efectiva e sistemática do território, tornada possível pelo recurso a novas tecnologias bélicas, as velhas formas de aliança entre o poder colonial e os chefes vassalos cederam lugar à imposição de uma administração indirecta caracterizada por chefes dóceis escolhidos pelos europeus. A economia exportadora de café, que estivera até então confinada às explorações familiares tradicionais (embora estas fossem mais desenvolvidas do lado português da ilha, onde desfrutavam de excelentes condições naturais, do que no lado holandês, onde as condições eram adversas), sofreria um verdadeiro impulso, mediante a afectação ao sistema de plantação das melhores terras agrícolas e de contingentes de mão-de-obra forçada. O principal dinamizador deste processo foi naturalmente o estado colonial nascente, enquanto os seus agentes também desempenharam um papel relevante a título privado, nomeadamente o próprio governador Celestino da Silva, sócio fundador e principal accionista da Sociedade Agrícola Pátria e Trabalho, a qual obteve o melhor quinhão em terras. Apesar das extensas concessões acompanhadas de outras medidas susceptíveis de atrair investidores, os resultados alcançados por estas e outras companhias agrícolas vocacionadas para o mercado exportador ficariam muito aquém das expectativas geradas em torno delas.