Brazilian landscape perception through literary sources (16th-18th centuries)

Abstract

This study is focused on the visual perceptions of Brazilian landscapes since Pêro Vaz de Caminha first described it until 1800, based on some texts and manuscripts held at the National Library of Portugal. A comparative methodology was used: descriptions of natural and cultivated landscapes found in these texts were compared with the descriptions of some of the most famous and studied texts and with iconographic sources of the same period. The different travellers evaluated and described the New World according to their parameters, thus predominating the idea of abundance, as well as the idea of a land blessed by God. Brazilian landscapes were compared with Portuguese landscapes and the landscapes of other Portuguese colonies and it seems that they were always positively evaluated. The values of difference, exoticism, fertility and complexity have been recognized taking into consideration both the viewer’s responses to the totality of the landscape and his ability to discern specific physical components of the landscape, such as species, crops, colours, textures, dimension of the fields, boundaries. I have also concluded that since, in the Early Modern period, South America was less explored than the Old World, the differences between perceptions of natural landscapes and of cultivated agricultural landscapes are not noteworthy, the same having been observed in the iconographic sources of the same period.

Este estudo centra-se na percepção visual da paisagem brasileira desde que foi descrita por Pêro Vaz de Caminha até cerca de mil e oitocentos, baseado em alguns textos e manuscritos conservados na Biblioteca Nacional de Portugal. A metodologia seguida foi a comparativa: descrições de paisagens naturais e cultivadas encontradas nestes documentos foram comparadas com as descrições de alguns dos textos mais conhecidos e mais estudados, mas também com algumas fontes iconográficas do mesmo período. Os diferentes viajantes avaliaram e descreveram o Novo Mundo com os seus parâmetros e, neste sentido, predomina a ideia de abundância, de toda uma terra abençoada por Deus. As paisagens brasileiras são comparadas com as portuguesas e com as de outras colónias portuguesas e parecem ser sempre avaliadas de forma positiva. Os valores da diferença, do exótico, da fertilidade e da complexidade foram reconhecidos tendo em consideração as respostas do observador face à totalidade da paisagem e a habilidade para discernir componentes físicos específicos da paisagem, como espécies, sementes, cores, texturas, dimensão dos campos e limites. Também concluí que como a América do Sul era no período moderno menos explorada do que a Europa, as diferenças nas descrições entre a percepção da paisagem natural e a percepção da paisagem cultivada não é digna de nota, o mesmo se verificando nas fontes iconográficas do mesmo período.