Improving elderly access to audiovisual and social media, using a multimodal human-computer interface

Abstract

With the growth of Internet and especially, the proliferation of social media services, an opportunity has emerged for greater social and technological integration of the elderly. However, the adoption of new technologies by this segment of the population is not always straightforward mainly due to the physical and cognitive difficulties that are typically associated with ageing. Thus, for elderly to take advantage of new technologies and services that can help improve their quality of life, barriers must be broken by designing solutions with those needs in mind from the start. The aim of this work is to verify whether Multimodal Human-Computer Interaction (MHCI) systems designed with Universal Accessibility principles, taking into account elderly specific requirements, facilitate the adoption and access to popular Social Media Services (SMSs) and Audiovisual Communication Services, thus potentially contributing to the elderly social and technological integration. A user study was initially conducted in order to learn about the limitations and requirements of elderly people with existing HCI, concerning particularly SMSs and Audiovisual Communication Services, such as Facebook or Windows Live Messenger (WLM). The results of the study, basically a set of new MHCI requirements, were used to inform further development and enhancement of a multimodal prototype previously proposed for mobility-impaired individuals, now targeting the elderly. The prototype allows connecting users with their social networks through a text, audio and video communication service and integrates with SMSs, using natural interaction modalities, like speech, touch and gesture. After the development stage a usability evaluation study was conducted. The study reveals that such multimodal solution could simplify accessibility to the supported services, through the provision of simpler to use interfaces, by adopting natural interaction modalities and by being more satisfying to use by the elderly population, than most of the current graphical user interfaces for those same services, such as Facebook.

Com o crescimento da Internet e, especialmente, das redes sociais surge a oportunidade para uma maior integração social e tecnológica dos idosos. No entanto, a adoção de novas tecnologias por essa população nem sempre é simples, principalmente devido às dificuldades físicas e cognitivas que estão associadas com o envelhecimento. Assim, e para que os idosos possam tirar proveito das novas tecnologias e serviços que podem ajudar a melhorar sua qualidade de vida, essas barreiras devem ser ultrapassadas desenhando soluções de raiz com essas necessidades em mente. O objetivo deste trabalho é verificar se interfaces humano-computador multimodais desenhadas com base em princípios de Acessibilidade Universal, tendo em conta requisitos específicos da população idosa, proporcionam um acesso simplificado a serviços de média social e serviços de comunicação audiovisuais, potencialmente contribuindo para a integração social e tecnológica desta população. Um estudo com utilizadores foi inicialmente conduzido a fim de apurar as necessidades especiais desses utilizadores com soluções de software, mais especificamente serviços de média social e serviços de conferência, como o Facebook ou o Windows Live Messenger. Os resultados do estudo foram utilizados para planear o desenvolvimento de um protótipo multimodal proposto anteriormente para utilizadores com mobilidade reduzida. Este permite ligar utilizadores às suas redes sociais através de um serviço de conferência por texto, áudio e vídeo, e um serviço integrado de média social, usando modalidades de interação natural, como o toque, fala e gestos. Após a fase de desenvolvimento foi realizado um estudo de usabilidade. Esse estudo revelou que este tipo de soluções pode simplificar a acessibilidade aos serviços considerados, dado ter interfaces mais simples, por adotar modalidades de interação mais naturais e por ser mais gratificante do que a maioria das interfaces gráficas atuais para os mesmos serviços, como por exemplo o Facebook.