Efeitos da exposição repetida subliminar a estímulos biologicamente relevantes nos estados emocionais

Abstract

Existem determinados estímulos, como é o caso das cobras, que devido à sua pertinência evolutiva são analisados pré-atencionalmente. Esta relevância traduz-se numa captação atencional mais rápida acompanhada de respostas psicofisiológicas intensas. Contudo, apesar do extenso corpo de literatura reforçar o peso evolutivo deste tipo de estímulos, estudos recentes apontam para resultados incongruentes. Com o objetivo de contribuir para o conhecimento científico neste domínio, a presente tese reúne um conjunto de três estudos empíricos. Os três estudos dão enfoque ao processamento subliminar de estímulos biologicamente relevantes e aos seus efeitos na orientação da atenção e nas respostas psicofisiológicas periféricas e centrais. Baseados em tarefas de atenção visual, os resultados destes estudos suportam a hipótese de que as cobras, quando apresentadas subliminarmente, têm efeitos no orientação atencional (Estudo I), no sistema nervoso periférico (Estudo II), e no sistema nervoso central (Estudo III). De uma forma geral, os resultados suportam a ideia de que imagens de animais ameaçadores tendem a provocar uma resposta diferenciada na atenção e ativação psicofisiológica, mesmo quando apresentados subliminarmente. Os resultados são discutidos à luz de uma perspetiva bioevolutiva, contudo integrativa, recorrendo igualmente a evidências de estudos recentes.

Recurrent predatory situations and rival attacks through the evolutionary process may have tagged these situations as “danger to survival”, triggering an emotional fear response. According to this perspective, there are certain stimuli (e.g. snakes) which are pre-attentively processed due to their evolutionary relevance. This is reflected by an enhanced attentional grabbing and more intense psychophysiological responses in comparison to non-relevant stimuli, triggered by the defense system, in order to prepare the organism for action. However, despite the large body of literature supporting the relevance of these types of stimuli, recent studies have shown inconsistent results. Aiming at contributing to the scientific knowledge in this domain, the current thesis brings together a set of three empirical studies. The three experimental following studies focused on the effects of emotional subliminal processing on attentional orienting and on peripheral and central psychophysiological responses. Based on visual attention tasks, the results of these studies support the hypothesis that biologically fear-relevant stimuli subliminally presented have an impact on attentional orienting (Study I), on the peripheral nervous system (Study II), and on the central nervous system (Study III). In general, the results support the idea that the images of threatening animals, tend to provoke a differentiated response in terms of attention and arousal. The results are discussed in light of a bio-evolutionary perspective, yet, in an integrative fashion, by new evidences from recent studies.