An insight study of the state of the palliative treatment in Portugal

Abstract

After cardiac diseases, oncological conditions1 represent one of the most important causes of death and pain in OECD countries in one hand, and on the other an important financial burden in National Health Systems (NHS). To improve patients’ lifetime the traditional approach has focused mostly at the clinical and treatment levels. However, a number of emerging studies have brought to the forefront of the discussion the increasing importance of Palliative Care treatments. In the USA alone, more than 70% cost savings have been achieved in studies focusing on improving the quality of life of the patient and on cost avoidance techniques (R. Sean Morrison, et al., 2008). In spite of this, there is little evidence of the existence of such studies in Portugal. Accordingly, it would seem highly valuable for the NHS to take notice of what is the state of art in best in class countries and possibly adopt a number of recommendations and best practices with proven results elsewhere. The specific goals of this thesis are then to be: 1. To develop a case study in order to understand if the best in class Palliative Care techniques are being used in Portugal; 2. To understand what the potential savings could be, in an extremely pronounced downturn of the Portuguese economy, without compromising the quality of the service provided by our NHS. In an inquiry conducted to 42 health professionals in Portugal, we have validated a number of improvement opportunities in the current Palliative Care practice which, if applied could have considerable economic and social benefits.

Depois das doenças cardíacas as doenças oncológicas representam uma das maiores causas de morte e dor nos países da OCDE, sendo também um dos maiores encargos nos sistemas nacionais de saúde (SNS). Para melhorar a qualidade de vida dos pacientes a medicina em temos tradicionais tem-se focado, principalmente, a nível clínico e nos seus tratamentos. No entanto um número de estudos emergentes veio trazer para discussão o aumento da importância dos cuidados paliativos. Nos Estados Unidos da América foram obtidos mais de 70% de redução de custos em estudos que visaram o aumento da qualidade de vida dos pacientes e técnicas de diminuição de custos (R. Sean Morrison, et al., 2008). Ainda assim há pouca evidência da existência deste tipo de estudos em Portugal. Em consonância com o já referido seria então bastante valioso para o SNS verificar qual o estado de arte nos países mais desenvolvidos para adotar possíveis recomendações e melhores práticas com resultados comprovados neste domínio. Os objetivos específicos desta tese são então: 1. Desenvolver um estudo de caso para perceber quais são as melhores práticas em cuidados paliativos a serem usados em Portugal 2. Perceber quais são as potenciais poupanças, numa altura de recessão da economia portuguesa, sem comprometer a qualidade de serviço prestado pelo SNS Num inquérito elaborado a 42 profissionais da saúde em Portugal, validamos um conjunto de oportunidades de melhoria na atual prática de cuidados paliativos, que se aplicados irão trazer consideráveis benefícios económicos e sociais.