Connecting the dots: The spatial evolution of Portuguese economic activity

Abstract

Nos últimos anos Portugal tem-se mostrado vulnerável a um ambiente económico internacional extremamente volátil. Apesar do processo de abertura ao exterior ter-se iniciado há já algumas décadas, este tem vindo a ser reforçado com a integração na Europa comunitária. Assim, a progressiva queda das barreiras ao comércio internacional não deixou de influenciar o desempenho dos mais variados sectores da economia. Estas dinâmicas influenciam, naturalmente, a geografia económica interna do país, situação ampliada pela falta de um mercado interno significativo. O trabalho aqui apresentado vai de encontro a esta questão e visa tentar compreender melhor como é que a economia portuguesa tem evoluído em termos da sua organização espacial nos últimos anos. Assim, pretende-se analisar, dentro da lógica das teorias da nova geografia económica, se a liberalização do comércio tem permitido um maior equilíbrio territorial ou se, pelo contrário, têm surgido regiões “vencedoras” e “perdedoras”. Embora os artigos científicos respeitantes a esta temática sejam numerosos, raramente é dada atenção às realidades internas dos países, focando-se geralmente a vertente internacional. Para além do reduzido número de estudos publicados que focam as dinâmicas espaciais internas, no nosso caso iremos utilizar um nível de detalhe inédito para o caso português, já que trabalharemos dados de emprego agregados por município. Face às actuais desigualdades sentidas entre os diferentes estados-membros da União Europeia, pretende-se também questionar o papel das instituições europeias enquanto promotoras do crescimento económico e da harmonia territorial, designadamente ao nível das suas políticas de coesão.

In recent years Portugal has proved vulnerable to the consequences of an extremely volatile international economic environment. Although the process of opening up began some decades ago, it has been enhanced with European integration. Consequently, the gradual decline of international trade barriers did not fail to influence the performance of various economic sectors. These dynamics influence, of course, the economic geography of the country, a situation magnified by the lack of a significant domestic market. The work presented here approaches this issue and aims to better understand how the Portuguese economy has evolved in terms of its spatial organisation in recent years. Thus, we intend to analyze, within the logic of the theories of the new economic geography, if trade liberalization has allowed a more balanced territorial distribution or whether, by contrast, "winner" and "loser" regions have emerged. Although there are numerous scientific articles relating to this subject, attention to the inner spatial reality of countries is rarely given, as the focus is usually in the international aspect. In addition to the small number of published studies that focus on internal spatial dynamics, in our case we will use an unprecedented level of detail for the Portuguese case, since we will work employment data aggregated by municipality. We will also address the current inequalities experienced between the different member states of the European Union, questioning the role of European institutions while promoters of regional economic growth and territorial harmony particularly at the level of cohesion policies.