The role of individual differences in shame-induced behavior: a review of the literature and investigation of the contribution of attachment individual differences in predicting prosocial behavior following shame

Abstract

In this article I will review research on the role of individual differences in predicting shameinduced behavior. Shame emerges essentially from a perception that one is viewed as unattractive by others and serves the important evolutionary function of warning individuals that they may be rejected and excluded by others. To help people deal with the threat of rejection, shame is postulated to motivate them to engage in socially valued behaviors that will protect or improve their social images and in this way grant them the acceptance of others and prevent their loss of group membership. Nevertheless, research has for decades focused on the negative interpersonal and psychological consequences of shame, with studies showing how this emotion leads people to hide when commiting transgressions, become more aggressive and hostile and exhibit dimished empathy for others. Only recently have the positive behavioral functions of shame begun to be uncovered, with studies showing how this emotion may also motivate people to behave in ways that promote interpersonal acceptance (e.g. striving in performance situations, engaging in reparations following wrongdoing and behaving prosocially towards others). However, the extent to which shame will promote one type of behavior or another is dependent upon individual differences that predispose people towards adaptiveness or maladaptiveness in the face of this emotion. Because space does not allow for a consideration of all such relevant individual differences, I will review evidence of the role of self-esteem and attachment individual differences in predicting adaptive versus maladaptive behavior following shame.

Neste artigo serão revistos os resultados da investigação existente acerca do papel das diferenças individuais na predição do comportamento em situações de vergonha. A vergonha surge essencialmente de percepções de ausência de atractividade social aos olhos dos outros e serve a importante função evolucionária de avisar os indivíduos de que podem ser rejeitados ou excluídos. Por forma a lidar com a ameaça da rejeição, tem sido defendido que a vergonha motiva os indivíduos a terem comportamentos socialmente desejáveis que irão proteger ou melhorar as suas imagens sociais aos olhos dos outros e assim garantir-lhes que são aceites por eles. No entanto, a investigação durante décadas focou-se nas consequências interpessoais negativas da vergonha, com vários estudos a demonstrar como esta emoção leva as pessoas a fugir quando cometem transgressões, tornar-se mais agressivas e hostis e exibir menor empatia pelos outros. Apenas recentemente têm as consequências interpessoais da vergonha vindo a ser desvendadas, com alguns estudos a evidenciarem que esta emoção também pode motivar as pessoas a comportar-se de formas que promovem a sua aceitação social (e.g. dedicação em domínios de performance, reparações após transgressões, comportamento prosocial). Porém, a medida em que a vergonha irá promover um tipo de comportamento ou o outro depende de diferenças individuais que predispõem as pessoas a comportar-se adaptativamente ou não quando confrontadas com esta emoção. Porque o espaço não permite a consideração em detalhe de todas as diferenças individuais relevantes para este tópico, evidência acerca do papel da auto-estima e da vinculação na predição do comportamento em situações de vergonha será revista em maior detalhe.