João Menino – Comerciante ou Escravo?

Abstract

Referenciada nos relatos do Piloto Anónimo a presença em São Tomé de João Menino, “homem muito velho”, “negro riquíssimo”, como ele se lhe refere, esta figura tem sido apresentada, pela generalidade dos investigadores, como prova de que, a par dos europeus e dos “filhos da terra”, não teriam sido apenas os escravos negros trazidos do continente os únicos africanos a constituírem a cadeia de povoadores do arquipélago. Na mesma altura, de sua livre vontade, teriam vindo também outros africanos, aproveitar-se das oportunidades de negócio entretanto geradas na ilha, mormente pelo florescente cultivo da cana-de-açúcar. Sem pretender pôr em causa as linhas de investigação seguidas anteriormente pelos historiadores que referem a existência de João Menino, nem tão-pouco as suas conclusões que lhe atribuem a condição de comerciante, é objectivo deste trabalho, caminhando noutra direcção, levantar a hipótese de este homem poder ter sido originalmente escravo e, ao beneficiar do decreto régio de D. Manuel I, assinado em 1517, conseguir a alforria e, consequentemente, a sua liberdade.

In the account of his trips to São Tomé, the anonymous pilot refers to the presence at the island of João Menino, “very old man”, “very rich black”. The majority of researchers has presented this character as evidence that it were not just Europeans, the “sons of the land” and the black slaves from the mainland, the lonely people who has constituted the chain of settlers in the archipelago. At the same time, have been also other Africans, by their own iniciative, to take advantage of business opportunities created though the island, especially the burgeoning crop of sugar cane. Without calling into question the lines of research previously pursued by historians who report the existence of João Menino, nor do their conclusions which confer him the status of trader, is objective of this work, walking in another direction, hypothesize that this man could have originally been a slave and, having the benefit of the royal decree of King Manuel I, signed in 1517, achieve manumission, and thus his freedom.