Accessibility technologies in the art museums for the visually impaired visitors

Abstract

This dissertation explores the role of accessibility technologies in art museums for blind and visually impaired visitors, focusing on Russia, Portugal, and the United States. Drawing on a mixed methodology that combines ethnographic research across ten museum visits with five in-depth interviews with both blind visitors and museum professionals, the study evaluates how accessibility works in practice. The findings highlight the importance of multisensory approaches (tiflocommentary, tactiles, audio description) as the most effective tools, alongside digital measures such as universal design for websites. Innovative practices, including mediation sessions in mixed groups and experiments with AR/VR, demonstrate promising ways to foster inclusion. However, significant challenges remain since tactile models vary in quality and usability, resources for adaptation are often scarce, and standardized evaluation criteria for inclusive programs are lacking. Moreover, visitors frequently emphasize the value of live human interaction over technological solutions, pointing to the social dimension of museum experiences. The study concludes that while accessibility technologies offer crucial entry points for engagement, their success depends on sustained institutional commitment, careful design in dialogue with target audiences, and integration into broader inclusion strategies.

Esta dissertação analisa o papel das tecnologias de acessibilidade em museus de arte para visitantes cegos e com deficiência visual, com foco na Rússia, Portugal e Estados Unidos. A partir de uma metodologia mista que combina investigação etnográfica em dez visitas a museus com cinco entrevistas aprofundadas a visitantes cegos e a profissionais de museus, o estudo avalia como a acessibilidade funciona na prática. Os resultados evidenciam a importância de abordagens multissensoriais (tiflocomentário, materiais tácteis, audiodescrição) como os instrumentos mais eficazes, complementadas por medidas digitais como o design universal de websites. Práticas inovadoras, incluindo sessões de mediação em grupos mistos e experiências com AR/VR, revelam caminhos promissores para promover a inclusão. No entanto, subsistem desafios significativos, uma vez que a qualidade e a usabilidade dos modelos tácteis são muito variáveis, os recursos para adaptação são frequentemente escassos e faltam critérios normalizados para avaliar programas inclusivos. Além disso, os visitantes sublinham frequentemente o valor da interação humana em detrimento das soluções tecnológicas, apontando para a dimensão social das experiências museológicas. O estudo conclui que, embora as tecnologias de acessibilidade ofereçam pontos de entrada cruciais para o envolvimento, o seu sucesso depende de um compromisso institucional contínuo, de um design cuidadoso em diálogo com os públicos-alvo e da integração em estratégias mais amplas de inclusão.