Internationalization of portuguese SMEs : Insights into success factors from a case study in the shoe industry

Abstract

As economies become increasingly global, the capability to conduct successful internationalizations is distinguished. Nevertheless, SMEs (Small and Medium-Sized Enterprises) are frequently constricted in their ability to internationalize, thus undermining its development. However, several SMEs within the Portuguese footwear industry have achieved successful internationalizations, constituting a noteworthy topic of analysis. The present study aims to explore the success factors within the internationalization of SMEs, using the luxury footwear brand, Luís Onofre as an objective of analysis. By employing a qualitative methodology based on the Gioia framework and benchmarking analysis, the research has identified four key aggregated dimensions: strategic partnerships and networks, luxury identity and brand positioning, internationalization and market adaptation and innovation as a core capacity. Findings further highlight the importance of strategic alliances, a strong brand identity, and superior product quality to conduct a successful internationalization, while emphasizing storytelling and digital expansion as means for sustainable growth. The study further proposes measures such as digital product traceability, expansion into luxury marketplaces, creation of distinctive product markers and enhanced authentic storytelling, to reinforce the brand’s value and visibility abroad. The study contributes to understanding theoretically how SMEs can leverage differentiation strategies to achieve competitive advantage internationally and provides managerial actionable insights for comparable SMEs seeking to internationalize, while preserving heritage and authentic attributes.

À medida que as economias se tornam cada vez mais globais, a capacidade de conduzir processos de internacionalização bem-sucedidos assume um papel crucial. No entanto, as PME (Pequenas e Médias Empresas) encontram-se frequentemente limitadas na sua capacidade de internacionalização, o que compromete o seu desenvolvimento. Não obstante, várias PME na indústria portuguesa do calçado têm alcançado internacionalizações de sucesso, constituindo um tópico relevante de análise. O presente estudo tem como objetivo explorar os fatores de sucesso na internacionalização de PME, utilizando a marca de calçado de luxo Luís Onofre como objeto de análise. Recorrendo a uma metodologia qualitativa baseada no modelo Gioia e numa análise de benchmarking, a investigação identificou quatro dimensões agregadas principais: parcerias e redes estratégicas, identidade de luxo e posicionamento da marca, internacionalização e adaptação ao mercado, e inovação como capacidade central. Os resultados evidenciam a importância das alianças estratégicas, de forte identidade de marca e da qualidade superior dos produtos para alcançar uma internacionalização bem-sucedida, salientando ainda o papel do storytelling e da expansão digital como instrumentos de crescimento sustentável. O estudo propõe, adicionalmente, medidas como a rastreabilidade digital dos produtos, a expansão para marketplaces de luxo, a criação de códigos distintivos de produto e um storytelling autêntico, de forma a aumentar o valor e a visibilidade da marca nos mercados internacionais. O estudo contribui para compreender, em termos teóricos, como as PME podem utilizar estratégias de diferenciação para alcançar vantagem competitiva a nível internacional, e em termos de gestão, fornece recomendações práticas para PME comparáveis que pretendam internacionalizar-se, preservando simultaneamente o sua herança e autenticidade.