The role of regulatory focus and relationship maintenance strategies on the well-being of people with multiple intimate partners

Abstract

This study examined whether sexual regulatory focus moderated the associations between relationship maintenance strategies and well-being in relationships with multiple intimate partners. Using a cross-sectional design with existing data (N = 420) from the Multiple Relationships Maintenance Project, we tested whether individuals predominantly focused on promotion (vs. prevention) in sex would benefit differently from enacting three relationship maintenance strategies—attraction disclosure, jealousy regulation, and compersion. Participants completed measures of sexual regulatory focus, relationship maintenance strategies, and psychological distress. Moderation analyses revealed that attraction disclosure and compersion were associated with better mental health only among individuals more focused on promotion, whereas jealousy regulation was beneficial for both sexual regulatory focus orientations. These findings suggest that some maintenance strategies address fundamental relationship needs, and others depend on alignment with individual motivational goals. Exploratory cross-cultural analyses comparing U.S. and European samples revealed that baseline engagement in maintenance strategies were higher among U.S. participants. However, our main findings remained consistent after adding geographical region as an additional moderator, thus suggesting that the effectiveness of maintenance strategies mostly depends on motivational orientations. Theoretical implications of the results and their applied implications for mental health professionals who work with people who have multiple intimate partners are discussed.

Este estudo examinou se o foco regulatório sexual modera as associações entre estratégias de manutenção de relações e bem-estar em relações com múltiplas pessoas parcerias íntimas. Num estudo correlacional com dados existentes (N = 420) do Multiple Relationships Maintenance Project, testámos se pessoas predominantemente focadas em promoção (vs. prevenção) no sexo beneficiariam diferentemente em adotar três estratégias de manutenção da relação—divulgação de atração, regulação de ciúmes e compersão. Participantes completaram as medidas de foco regulatório sexual, estratégias de manutenção da relação e saúde mental. As análises de moderação revelaram que a divulgação de atração e a compersão associaram-se a melhor saúde mental apenas entre pessoas mais focadas em promoção, enquanto a regulação de ciúmes foi benéfica para ambas as orientações de foco regulatório. Estes resultados sugerem que algumas estratégias de manutenção atendem necessidades fundamentais da relação e outras dependem do alinhamento com objetivos motivacionais individuais. Análises exploratórias transculturais comparando subamostras dos EUA e Europa revelaram uma adoção mais frequente das estratégias de manutenção entre a amostra dos Estados Unidos. Contudo, os nossos resultados principais mantiveram-se consistentes após adicionar a região geográfica como moderadora adicional, sugerindo assim que a eficácia das estratégias de manutenção depende sobretudo das orientações motivacionais. Implicações teóricas dos resultados e as suas implicações aplicadas para profissionais de saúde mental que trabalham com pessoas em relações com múltiplas pessoas parcerias íntimas são discutidas.