Entre a coexistência e o conflito: As perceções locais sobre o lince-ibérico no concelho de Mértola

Abstract

Entre as espécies mais ameaçadas a nível global encontram-se os grandes carnívoros, cuja reintrodução tem sido apontada como uma estratégia promissora para contrariar este declínio. Contudo, o contacto destas espécies com populações humanas pode gerar desafios complexos. Considerando os esforços de reintrodução do lince-ibérico e o aumento expressivo da sua população na última década, este estudo teve como principal objetivo analisar as perceções da população do concelho de Mértola relativamente à presença e recuperação da espécie. A investigação surgiu da escassez de literatura sobre este caso específico, procurando contribuir para uma melhor compreensão das dinâmicas sociais associadas à coexistência entre comunidades humanas e espécies reintroduzidas. Recorreu-se a uma abordagem qualitativa, através de 21 entrevistas semiestruturadas a cinco grupos-alvo: agentes de turismo, agricultores, caçadores, decisores locais e ONGA’s. Os dados foram codificados e analisados no programa "Dedoose", seguindo uma lógica abdutiva que permitiu identificar temas e relações emergentes. Os resultados revelam perceções heterogéneas, fortemente influenciadas por fatores sociais, económicos e culturais. Caçadores e agricultores tendem a expressar perceções mais negativas, associadas a conflitos diretos, enquanto decisores locais, agentes de turismo e representantes de ONGA’s apresentam visões mais positivas, reconhecendo benefícios simbólicos e ecológicos. Agricultores e caçadores com maior escolaridade e influência local partilham esta visão positiva. Verificou-se ainda um sentimento crescente de frustração e desconfiança institucional, ligado à perceção de ausência de compensações justas e falta de diálogo. Estes resultados destacam a importância de implementar medidas urgentes e direcionadas a cada grupo-alvo, promovendo a coexistência.

Large carnivores are among the most threatened species worldwide, whose reintroduction has been identified as a promising strategy to counter this decline. However, the interaction between these species and human populations can create complex challenges. Considering the Iberian lynx reintroduction efforts and the significant population increase over the past decade, this study aimed to analyse the perceptions of the population of the Mértola municipality regarding the presence and recovery of the species. The research emerged from the scarcity of literature on this specific case, seeking to contribute to a better understanding of the social dynamics associated with coexistence between human communities and reintroduced species. A qualitative approach was adopted, based on 21 semi-structured interviews with five target groups: tourism agents, farmers, hunters, local decision-makers, and NGOs. Data was coded and analysed using "Dedoose" software, following an abductive logic that allowed the identification of emerging themes and relationships. The results reveal heterogeneous perceptions, strongly influenced by social, economic, and cultural factors. Hunters and farmers tend to express more negative perceptions, associated with direct conflicts, while local decision-makers, tourism agents, and NGO representatives present more positive views, recognising the symbolic and ecological benefits of the species. Farmers and hunters with higher education levels and local influence also share this positive perspective. A growing sense of frustration and institutional mistrust was also observed, related to perceived lack of fair compensation and insufficient dialogue. These findings highlight the importance of implementing urgent and group-specific measures to promote coexistence.