Do arpão à máquina fotográfica: Shifting baseline no contexto dos cetáceos dos Açores

Abstract

A presença histórica de cetáceos nos Açores configura-se como um elemento estruturante da identidade regional, moldando atividades económicas, saberes tradicionais e representações culturais associadas ao meio marinho. Ao longo do tempo, esta relação alterou-se, passando da baleação, que marcou profundamente a economia e a memória coletiva das comunidades insulares, para o whale watching, uma mudança que refletiu não apenas alterações económicas, ecológicas e legislativas, mas também uma reconfiguração das representações sociais e culturais sobre o mar. A presente dissertação investiga a aplicabilidade do conceito de shifting baseline (Pauly, 1995) no contexto das ilhas do Pico e do Faial, analisando de que forma é que perceções intergeracionais refletem transformações ecológicas, culturais e identitárias na comunidade açoriana. Com base em entrevistas narrativas a antigos baleeiros e às gerações mais jovens envolvidas nas atividades de whale watching, bem como a museus e iniciativas ligadas ao mar, o estudo explora a relação entre memória coletiva, identidade social e redefinições de normalidade ecológica. Os resultados revelam a coexistência de narrativas regressivas, centradas na abundância passada e no valor económico da baleação, e narrativas progressivas, focadas na conservação, no turismo sustentável e na valorização ética dos cetáceos. A investigação conclui que o shifting baseline se manifesta não apenas em termos ecológicos, mas envolve também dimensões culturais, afetivas e identitárias, sugerindo-se que a transmissão intergeracional de memórias beneficia práticas de conservação mais informadas, inclusivas e culturalmente enraizadas.

The historical presence of cetaceans in the Azores has been a defining element of regional identity, shaping economic activities, traditional knowledge, and cultural representations related to the marine environment. Over time, this relationship has shifted from whaling, which profoundly influenced the local economy and collective memory, to whale watching, a transformation that reflected not only economic, ecological, and legislative changes, but also a reconfiguration of social and cultural representations of the sea. This dissertation investigates the applicability of the shifting baseline syndrome (Pauly, 1995) concept in the context of Pico and Faial islands, examining how intergenerational perceptions reflect ecological, cultural, and identity transformations within the Azorean community. Based on narrative interviews with former whalers and younger generations involved in whale watching activities, as well as with museums and initiatives linked to the sea, the study explores the relationship between collective memory, social identity, and redefinitions of ecological normality. The results reveal the coexistence of regressive narratives, centered on past abundance and the economic value of whaling, and progressive narratives, focused on conservation, sustainable tourism, and the ethical valuation of cetaceans. The research concludes that the shifting baseline syndrome manifests not only ecologically but also culturally, emotionally, and in terms of identity, suggesting that intergenerational transmission of memories can support more informed, inclusive, and culturally embedded conservation practices.