Music as a soft power tool: Western music events in the Soviet Union during the Cold War

Abstract

This dissertation explores music as a Cold War instrument of soft power, and in particular, how Western music exerted its cultural and political influence over the Soviet Union. It contends that music broke its conventional function as amusement to become a subversive vehicle in culture that redefined attitudes, framed generations, and delegitimized the ideological power of the Communist state. The research begins with an examination of the soft power theory and the broader context of Cold War cultural diplomacy, proceeding to examine how various genres of music were given meaning through time and how the Soviet government attempted to fight the popularity of Western music by censoring it, propagandizing against it, and promoting officially approved alternatives. Tracking the path of Western music in the USSR - first through illegal underground circuits and subsequently through formally sanctioned public performances - the work demonstrates how music, and specifically rock, was used as a vehicle of cultural exchange and transformed into an arena for expressing desires for freedom and authenticity. With a cultural and historical argument grounded in secondary sources, the thesis demonstrates that Western music had an influence that extended beyond cultural interest. Rock progressively eroded censorship boundaries, exposed the limitations of state authority over the arts, and contributed to discrediting the Soviet Union's ideological legitimacy. The research outlines the potential of culture, and music specifically, to serve as a tool of political transformation in times of ideological struggle.

Esta dissertação explora a música como um instrumento de soft power na Guerra Fria e, em particular, como a música ocidental exerceu a sua influência cultural e política sobre a União Soviética. Defende que a música rompeu com a sua função convencional de entretenimento para se tornar um veículo subversivo na cultura, redefinindo atitudes, moldando gerações e ilegitimando o poder ideológico do Estado comunista. A investigação começa com uma examinação da teoria do soft power e do contexto mais amplo da diplomacia cultural da Guerra Fria, examinando como vários géneros musicais ganharam significado ao longo do tempo e como o governo Soviético tentou combater a popularidade da música ocidental censurando-a, fazendo propaganda contra ela e promovendo alternativas oficialmente aprovadas. Rastreando o percurso da música ocidental na URSS – primeiro através de circuitos clandestinos ilegais e, mais tarde, através de apresentações públicas formalmente sancionadas – a obra demonstra como a música, e especificamente o rock, foi utilizada como veículo de intercâmbio cultural e transformada numa arena para expressar desejos de liberdade e autenticidade. Com um argumento cultural e histórico fundamentado em fontes secundárias, a tese demonstra que a música ocidental teve uma influência que se estendeu para além do interesse cultural. O rock erodiu progressivamente os limites da censura, expôs as limitações da autoridade estatal sobre as artes e contribuiu para desacreditar a legitimidade ideológica da União Soviética. A investigação destaca o potencial da cultura, e da música em particular, para servir como ferramenta de transformação política em tempos de conflito ideológico.