Beliefs scale about children’s rights to participation for professionals : An exploratory study

Abstract

Within the framework of an approach that must ensure the child's right to participation, it is important to analyze the professionals' perspective on this matter, considering that their beliefs may shape the decision-making regarding the child hearing. Although instruments already exist to access these beliefs, the main goal of the current study is to validate scales that captures professionals’ beliefs about child participation fitting the Portuguese context, starting from literature review about existing instruments, followed by individual interviews (phase 1: N = 5) with professionals from the Portuguese child protection system with whom itens were discussed, in order to capture content validity. In a second phase a quantitative study was conducted, and scales were administered to 99 professionals (e.g., judges, case manager technicians, psychologists, social educators, psychology interns, and social workers). Overall, the results indicate some ambivalence in terms of perceptions: on one hand, there is agreement on the need for skills to hear children (in judicial and non-judicial settings) and on the development of a culture of participation. On the other hand, there seems to be no agreement that children should always be heard (with reservations about their inclusion or not in the process) and that their opinion does not influence the decision to be made. This study contributed to a greater understanding about the beliefs that professionals in the Portuguese promotion and protection system hold about the child's participation right, based on scales revised by experts, which allows for some considerations for professional practice.

No âmbito de uma abordagem que deve garantir o direito da criança à participação, é importante analisar a perspetiva dos profissionais sobre esta matéria, considerando que as suas crenças podem moldar a tomada de decisão relativamente à audição da criança. Embora já existam instrumentos para aceder a estas crenças, o principal objetivo do presente estudo é validar escalas que capturem as crenças dos profissionais sobre a participação da criança, adaptadas ao contexto português, partindo de uma revisão da literatura sobre instrumentos existentes, seguida de entrevistas individuais (fase 1: N = 5) com profissionais do sistema português de proteção de crianças com quem os itens foram discutidos, de modo a captar a validade de conteúdo. Numa segunda fase, foi realizado um estudo quantitativo, e as escalas foram aplicadas a 99 profissionais (por exemplo, juízes, técnicos de caso, psicólogos, educadores sociais, estagiários de psicologia e assistentes sociais). No geral, os resultados indicam alguma ambivalência em termos de perceções: por um lado, há concordância sobre a necessidade de competências para ouvir as crianças (em contextos judiciais e não judiciais) e sobre o desenvolvimento de uma cultura de participação. Por outro lado, parece não haver concordância de que as crianças devam ser sempre ouvidas (com reservas sobre a sua inclusão ou não no processo) e de que a sua opinião não influencia a decisão a ser tomada. Este estudo contribuiu para uma maior compreensão sobre as crenças que os profissionais do sistema português de promoção e proteção detêm sobre o direito de participação da criança, com base em escalas revistas por peritos, o que permite algumas considerações para a prática profissional.