Dieta mediterrânica e saúde em universitários portugueses: O papel moderador do interesse por alimentação e nutrição

Abstract

A alimentação constitui um determinante essencial da saúde física e mental, influenciando o bem-estar global do indivíduo. Entre os diferentes padrões alimentares, a Dieta Mediterrânica (DM) destaca-se pelo seu reconhecido valor nutricional, pela sua comprovada ligação à prevenção de doenças crónicas e pela sua contribuição para a sustentabilidade ambiental e cultural Contudo, nas últimas décadas tem-se verificado uma diminuição da adesão à DM, sobretudo entre os estudantes universitários, grupo particularmente vulnerável a mudanças nos hábitos alimentares devido à transição para a vida académica. A presente investigação contou com uma amostra de 500 estudantes portugueses e teve como objetivo analisar a relação entre a perceção acerca da DM e a perceção de saúde física e mental em estudantes universitários portugueses, explorando ainda o papel moderador do interesse por alimentação e nutrição nessa relação. Os resultados mostraram uma associação positiva entre a perceção dos benefícios da DM e a perceção de saúde física e mental, sendo esta relação ligeiramente mais forte no contexto da saúde física. Verificou-se ainda que o interesse por alimentação e nutrição moderou de forma positiva a relação entre os benefícios percebidos da DM e a saúde mental, indicando que estudantes com maior interesse nestes temas apresentam uma perceção mais positiva do seu bem-estar psicológico. Na prática, o estudo destaca a necessidade de promover políticas alimentares e programas educativos em contexto académico que incentivem hábitos sustentáveis e saudáveis, alinhados com os princípios da DM e com os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS).

Diet is an essential determinant of physical and mental health, influencing an individual's overall well-being. Among the different dietary patterns, the Mediterranean Diet (MD) stands out for its recognized nutritional value, its proven link to the prevention of chronic diseases, and its contribution to environmental and cultural sustainability. However, in recent decades there has been a decline in adherence to the MD, especially among university students, a group particularly vulnerable to changes in eating habits due to the transition to academic life. This research involved a sample of 500 Portuguese students and aimed to analyze the relationship between perceptions of the MD and perceptions of physical and mental health among Portuguese university students, while also exploring the moderating role of interest in food and nutrition in this relationship. The results showed a positive association between the perception of the benefits of MD and the perception of physical and mental health, with this relationship being slightly stronger in the context of physical health. It was also found that interest in food and nutrition positively moderated the relationship between the perceived benefits of MD and mental health, indicating that students with a greater interest in these topics have a more positive perception of their psychological well-being. In practice, the study highlights the need to promote food policies and educational programs in academic settings that encourage sustainable and healthy habits, in line with the principles of the MD and the Sustainable Development Goals (SDGs).