The AfD's political party discourse on the national reunification of 1989: The phenomenon of AfD's success in East Germany

Abstract

This dissertation aims to investigate how the discourse of the Alternative für Deutschland (AfD) is framed around the German reunification of 1989. The study seeks to understand how the party appropriates a peaceful revolution with complex outcomes and consequences to mobilize political support. The analysis focuses on the appropriation of collective memories and the instrumentalization of historical events that do not directly belong to the party’s narrative but become relevant in the contemporary political context. The adopted methodology combines qualitative and quantitative approaches. The qualitative aspect involves the identification and analysis of argumentation Figures of certain authors and discursive strategies, while the quantitative aspect uses economic data and graphical representations related to reunification and the resulting regional impacts. Results indicate that the AfD can exploit gaps in German historical memory, presenting a complex and under-discussed past as a reference to strengthen its political legitimacy, often without the electorate being fully aware of this appropriation. The study also reveals that this discourse is intertwined with broader themes such as federalism, regionalism, and persistent elements of the Nazi past, reflect unresolved historical tensions in German society. The conclusions suggest that the AfD's instrumentalization of the past not only influences contemporary political perceptions but also highlights the importance of understanding historical memory as an active political resource.

Esta dissertação tem como principal objetivo analisar de que maneira o discurso do partido Alternativa para a Alemanha (AfD) aborda a reunificação alemã de 1989. Este estudo procura compreender de que forma o partido se apropria de uma revolução pacífica cujos desfechos e consequências complexas são usados para mobilizar apoio político. A análise centra-se na apropriação de memórias coletivas e na instrumentalização de eventos históricos que não pertencem diretamente à narrativa do partido, mas que se tornam relevantes no contexto político contemporâneo. A metodologia adotada combina abordagens qualitativas e quantitativas. Qualitativa através da identificação e análise de figuras de argumentação de certos autores e estratégias discursivas. Enquanto que, a nível quantitativo, baseia-se na utilização de dados económicos e gráficos relacionados com a reunificação e os impactos regionais causados. Os resultados indicam que a AfD consegue explorar lacunas na memória histórica alemã, apresentando um passado complexo e pouco debatido como referência para fortalecer a sua legitimidade política, sem que grande parte do eleitorado perceba plenamente essa apropriação. O estudo revela ainda que este discurso se articula com temas mais amplos, como o federalismo, o regionalismo e elementos persistentes do passado Nazi, refletindo tensões históricas que permanecem pouco resolvidas na sociedade alemã. As conclusões sugerem que a instrumentalização do passado pela AfD não apenas influencia percepções políticas contemporâneas, mas também ilumina a importância de compreender a memória histórica como um recurso político ativo.