Digital health in Africa: Strategies and challenges: The case of Cape Verde

Abstract

Digital health is a key driver of healthcare transformation, particularly in low- and middle-income countries, aiming to strengthen efficiency and equity. In Africa, National Digital Health Strategies (NDHS) are essential for aligning technological innovation with public health priorities, yet their design and implementation often face structural and institutional challenges. This thesis investigates which factors contribute to effective NDHS and how these insights can guide the development of a future NDHS for Cape Verde. Two research questions guided this study: (1) What factors contribute to NDHS improving healthcare delivery in selected African countries? (2) How should Cape Verde's future NDHS be designed to best promote advances in healthcare delivery? A Literature Review of strategies of Egypt, South Africa, Democratic Republic of Congo, and Cape Verde, was combined with four semi-structured interviews with Cape Verdean health professionals. The analysis followed three dimensions: country context, strategic priorities, and implementation approach. Findings show that successful strategies align national vision with local capacity, emphasizing interoperability and inclusive governance. Cape Verde faces challenges such as weak infrastructure and limited coordination but benefits from strong technical expertise and high mobile penetration. Interviewees also emphasized often-neglected issues, particularly institutional trust and participatory governance. Two main conclusions emerged: public trust and digital inclusion must be central to strategy design, and NDHS should build local capacities rather than replicate external models. While the WHO/ITU toolkit offers valuable guidance, this study suggests strengthening its focus on communication and ownership.

A Saúde Digital constitui motor da transformação dos cuidados de saúde, sobretudo em países de médio-baixo rendimento que procuram reforçar eficiência e equidade. Em África, as Estratégias Nacionais de Saúde Digital (NDHS) alinham inovação tecnológica com prioridades de saúde pública, mas sua conceção e implementação enfrentam frequentemente desafios estruturais e institucionais. Esta tese investiga os fatores que tornam as NDHS eficazes e como esses insights podem orientar a futura estratégia de Cabo Verde. Duas questões de investigação orientam este estudo: (1) Que fatores permitem às NDHS melhorar a prestação de cuidados em países africanos? (2) Como deve ser concebida a NDHS de Cabo Verde para promover avanços na prestação de cuidados? Realizou-se uma revisão bibliográfica sobre NDHS do Egito, África do Sul, República Democrática do Congo e Cabo Verde, complementada com quatro entrevistas semiestruturadas a profissionais cabo-verdianos. A análise considerou três dimensões: contexto do país, prioridades estratégicas e abordagem de implementação. Os resultados mostraram que estratégias bem-sucedidas alinham visão nacional com capacidade local, enfatizando a interoperabilidade e a governação inclusiva. Cabo Verde enfrenta fragilidades de infraestruturas e coordenação, mas possui conhecimento técnico especializado e elevada penetração móvel. Os entrevistados destacaram ainda questões frequentemente negligenciadas, como confiança institucional e governação participativa. Conclui-se que confiança pública e inclusão digital devem ser pilares centrais e que as NDHS devem fortalecer capacidades locais em vez de reproduzir modelos externos. Embora o toolkit da OMS/UIT ofereça orientação útil, este estudo sugere reforçar comunicação e apropriação local.