Social touch behavior in same-sex female friendships

Abstract

O toque interpessoal é um comportamento prevalente em todas as culturas. Suscita emoções, facilita a persuasão e nutre relações interpessoais. No entanto, investigação aponta para diferenças individuais na adoção do comportamento de toque e na perceção do mesmo. Com o objetivo de investigar o comportamento de toque social, explorámos o papel da motivação de aproximação e evitamento como mediadora da associação entre a necessidade de toque interpessoal e o comportamento de toque social. Através de um design experimental de medidas repetidas entre participantes do sexo feminino (N = 212), com idades compreendidas entre os 18 e 29 anos. Após medir a necessidade de toque interpessoal e a motivação para o toque, os participantes responderam com que frequência adotavam sete comportamentos de toque (i.e., carícia na cara, braço e perna, beijo na cara e boca, abraço e deitar), com uma amiga mais íntima e com uma amiga menos íntima. Os resultados mostraram que em ambas as amizades, pessoas com maior necessidade de toque reportaram mais motivos de aproximação e evitamento, bem como mais comportamentos de toque social. No entanto, apenas os motivos de aproximação atuaram como mediadores da relação entre a necessidade de toque e o comportamento de toque em relações de amizade mais íntimas. Em relações de amizade menos íntimas as mediações em teste não foram significativas. Estes resultados evidenciam o papel do comportamento de toque como uma ferramenta de conexão em amizades mais íntimas.

Interpersonal touch is a prevalent behavior that transcends cultures, eliciting emotions, facilitating compliance, and nurturing interpersonal relationships. Nevertheless, research has shown that individuals vary in their predisposition for touching others and their perception of touch. To investigate individuals' social touch behavior, we explored whether approach-avoidance motives for touch mediated the relationship between need for interpersonal touch and social touch behavior. We employed a within-participants repeated measures experimental design with 212 female participants, aged 18 to 29. After measuring their need for interpersonal touch and motivation to touch, we asked themto report the frequency of seven touch behaviors (i.e., caress on the face, arm, and leg, cheek and mouth kiss, hug, and hand holding) with a more intimate friend and less intimate friend. Results showed that in both friendships, individuals with a higher need for social touch also reported more approach and avoidance motives for touch, and more touching behaviors. However, only approach motives mediated the association between the need for interpersonal touch and social touch behavior in more intimate same-sex friendships. In less intimate same-sex friendships, mediations failed to reach significance. These results evidence social touch as a behavior employed towards connecting with intimate friends.