Leadership theories in humanitarian action : a study to address field needs

Abstract

There are plenty of leadership studies that were developed within the context of humanitarian action, but the diversity of the leadership theories does not allow one to infer if any of these theories comprehensively cover all the leadership needs in such context. This study was designed to empirically gauge if any of the most frequently adopted theories does match this requisite. Based on a set of 11 in-depth interviews with humanitarian action workers, content analysis revealed a set of behaviours that overlap with those that were entailed in five types of leadership, namely transformational, servant, responsible, crisis, and cross-cultural leadership. Findings show that crisis leadership is the one that covers the most the expressed leadership needs by the interviewees but also that crisis leadership is not sufficient to cover all the needs. Rather, it should be complemented by one of the servant leadership behaviours. An emerging finding suggests that none of the leadership theories targeted by this study highlights another important factor related to technical skills.

Existem diversos estudos sobre liderança que foram desenvolvidos no contexto da ação humanitária, mas a diversidade das teorias de liderança não permite inferir se alguma dessas teorias cobre de forma abrangente todas as necessidades de liderança nesse contexto. Este estudo foi concebido para compreender empiricamente se alguma das teorias mais frequentemente adotadas corresponde a este requisito. Com base num conjunto de 11 entrevistas em profundidade com trabalhadores humanitários, a análise de conteúdo revelou um conjunto de comportamentos que se sobrepõem aos que estavam implicados em cinco tipos de liderança, nomeadamente a liderança transformacional, de serviço, intercultural, de crise e responsável. Os resultados mostram que a liderança de crise é a que cobre a maioria das necessidades de liderança expressas pelos entrevistados, mas também que a liderança de crise não é suficiente para cobrir todas as necessidades. Pelo contrário, esta deve ser complementada por um dos comportamentos de liderança de serviço. Verificou-se ainda que nenhuma das teorias de liderança visadas no estudo mencionou outro fator importante relacionado com as competências técnicas.